Вид – Крячок річковий (Sterna Hirundo) Рід – Крячок (Sterna) Родина – Мартинові (Laridae) Ряд – Сивкоподібні (Charadriiformes)

Середовище існування

 Поширений крячок річковий в Європі, за виключенням крайньої півночі, в значній частині Сибіру, в Малій, Передній і Середній Азії, частково в Центральній Азії та Монголії, а також в Північній Африці та в східних частинах Північної Америки. На території України гніздиться скрізь крім гір, під час міграцій може траплятись всюди. Основним і найхарактернішим місцем гніздування річкових крячків є широкі піщані коси, особливо островів і острівців, на ріках і піщані або черепашкові голі коси морських острівців і берегів. Значно рідше ці крячки селяться на підвищених місцях лук з рідкою трав'янистою рослинністю або на водоймах із заболоченими берегами. На морському узбережжі річкові крячки, переважно мостять гнізда на низьких місцях з низькорослими заростями червоної солянки або на межі таких заростей і голого солончакового ґрунту. Нерідко гнізда цих птахів знаходяться на піщаних ділянках з рідкою рослинністю або на підвищених місцях. Тут також зустрічаються гніздові ямки, позбавлені вистилки або з облямівкою із стеблинок по краях. Гніздяться річкові крячки, зазвичай, колоніями до 20 пар разом з малими крячками та іншими мартиновими (на морському узбережжі), іноді поодинокими парами або в колоніях чорних крячків. На річках гнізда розміщуються на віддалі не менше 10 м одне від одного, на морському узбережжі часто ближче, до 0,5 м. 

Опис

Довжина тіла – 31 – 35 см
Розмах крил – 77 – 98 см
Вага – 80 – 170 г

Дорослий птах у шлюбному оперенні. Лоб, верх голови до рівня нижнього краю очей і задня сторона шиї до половини її довжини чорні. Решта шиї зверху сірувато-білого кольору. Спина, плечові, верхні покривні пера крила і поперек світло-сірого кольору. Надхвістя, верхні і нижні покривні пера хвоста, боки голови і шиї під чорною «шапочкою», горло, низ шиї і спід крил білі. Воло, груди і черево білі з рожево-сірим нальотом різної інтенсивності. Перше махове перо з сіро-чорними зовнішнім опахалом і смугою вздовж стрижня; стрижень і поле вздовж краю внутрішнього опахала білі. Решта першорядних махових пер має темні з сріблястим нальотом зовнішні опахала і чорно-бурі з білими полями в основній частині внутрішні; стрижні білі. Другорядні махові пера сірі, як спина, з білими кінцями і частиною внутрішніх опахал. Стернові пера з сірими зовнішніми опахалами і білими стрижнями та внутрішніми опахалами. Дзьоб червоний з чорно-бурою вершиною, ноги світло-червоні. Це оперення птахи носять з квітня до початку серпня.

Дорослий птах у зимовому оперенні. Лоб до рівня очей білий, пера на тім'ї і потилиці чорні з білими облямівками; перед оком чорна пляма. Мантія світліша, ніж весною. Надхвістя не біла, а сіре. Весь низ чисто-білий. Зимове оперення птахи носять з вересня до лютого.

Молодий птах. Лоб до рівня очей вохристо-білий, пера на тім'ї і потилиці чорно-бурі з вохристими вузенькими облямівками. Перед оком і за вухом чорнуваті плями. На задній стороні шиї пера білі з вохристо-сірими облямівками. Пера на спині, плечові і махові пера третього порядку з прикритими сірими основами, темно-бурими передвершинними смугами і вохристими вершинами. Вздовж переднього краю крила темно-сіра смуга; решта верхніх покривних пер крила сіра з вохристими облямівками. Пера надхвістя і верхні покривні хвоста білі з вохристими вершинами. Весь низ білий. Махові пера такі, як у дорослих птахів, тільки з білими кінчиками, крім двох-трьох перших. Стернові пера з малопомітними вохристими облямівками на кінцях. Дзьоб з жовтуватою основою і темно-бурою вершиною, ноги оранжеві. Гніздове оперення молоді птахи носять до вересня — жовтня.

У першому зимовому оперенні спина стає сірою з ледве помітними світлими смужками. Махові, стернові пера, частина плечових і верхніх покривних пер крила залишаються від гніздового оперення.

Спосіб життя

Річкові крячки здобувають поживу майже виключно з води; досить рідко вони ловлять комах на суходолі або збирають їх на березі біля води. Основу їх поживи становить дрібна риба, на річках найчастіше верховодка, на морі — бички і морські голки. Крім того, вони часто живляться водяними комахами, їх личинками, ракоподібними, а також наземними комахами, які потрапили у воду і плавають на її поверхні. Рідко комахи потрапляють до них безпосередньо з суші. Досить рідко в їжі зустрічаються також такі тварини, як молюски і личинки комарів-дзвонариків, яких крячки вибирають з ґрунту. Найчастіше, розшукуючи їжу, річкові крячки літають невисоко над водою, завжди проти вітру. Помітивши у воді здобич, крячок іноді на кілька секунд затримується в повітрі на одному місці, а потім, склавши крила, падає вертикально вниз, до половини або і цілком занурюючись у воду. Часто таке падіння крячки роблять без попередньої зупинки у повітрі. Піймавши рибину, крячок деякий час несе її у дзьобі, а потім, якщо здобич спіймана не для годівлі пташенят, у повітрі повертає її і ковтає з голови.

Розмноження

Річкові крячки майже скрізь в Україні прилітають в кінці квітня або в першій половині травня — тоді, коли вода, навіть у великих річках, вже стає прозорою і починає спадати. Гніздо річкового крячка являє собою ямку в піску зовсім без вистилки або з нечисленними стеблинками, паличками і черепашками по краях. Часто таке гніздо міститься біля сухого корча, що залишився на піску, біля кізяка або гілки лози. На твердішому засохлому мулистому ґрунті річкові крячки використовують для гнізда ямки від слідів людини або якоїсь свійської тварини. Гнізда річкових крячків на місцях, вкритих травою, мають іншу будову: вони досить ретельно збудовані із сухих стеблинок, паличок і т. ін. На заболочених водоймах зустрічаються, правда, дуже рідко, плавучі гнізда річкових крячків, що будовою нагадують гнізда чорних крячків, а також гнізда на «плаваючих островах».

Початок розмноження у річкових крячків супроводжується шлюбними іграми, під час яких крячки з пари ганяються один за одним у повітрі, причому літають своєрідним польотом, ще глибше змахуючи крилами і дужче підкидаючись у повітрі, ніж звичайно. Часто один з птахів при цьому тримає в дзьобі рибинку. Можна спостерігати також, що в цей час самець приносить самці рибинок, причому передача рибинки супроводжується неймовірним галасом. Токування відбувається і на землі; при цьому птах піднімає хвіст догори, піднімає і опускає голову, знову-таки супроводжуючи ці рухи пронизливими криками. При шлюбних іграх річкові крячки також риють численні гніздові ямки, яких біля справжнього гнізда можна знайти до десятка.

Відкладення яєць, залежно від регіону, триває від середини травня до середини серпня. У зв'язку з частою загибеллю яєць і відкладанням повторних других, а можливо, і третіх кладок гніздовий період у річкових крячків надзвичайно розтягнутий і триває майже ціле літо. В повній кладці у річкового крячка три, рідше два яйця. Більша кількість яєць зустрічається дуже рідко і, видимо, є наслідком того, що в одне гніздо несуться дві самки. У повторних кладках не помітно зменшення кількості яєць — в них також потри або два яйця. Проміжок між відкладанням яєць 24—48 год. Насиджування починається після відкладання першого яйця і триває 20—22, іноді 23 дні. Насиджують і самець, і самка. У холодну похмуру погоду крячки весь час сидять на гнізді, в теплі дні, особливо на початку насиджування, вони надовго залишають гнізда під сонячним промінням. Через добу після вилуплення на річкових косах пташенята залишають гніздо і поступово пересуваються у той бік, відкіля батьки прилітають з поживою, часто до самої води. Здалека іноді можна побачити пташеня, яке бігає по піску, але при наближенні людини воно відразу припадає до піску часто під кущиком лози або біля корча, роблячись завдяки захисному забарвленню зовсім непомітним. Але і при повному спокої на косі пташенята більшу частину часу лежать, приховавшись. При гніздуванні крячків на заболочених водоймах пташенята, можливо, не залишають гнізд, а весь час тримаються в них або десь поблизу. Льотними пташенята стають у віці близько 24 днів, можливо, тільки у місячному віці. До цього часу і ще деякий час після цього пташенят годують батьки, приносячи їм рибу у дзьобі, а не у волі, як більшість інших мартинових; самі пташенята розшукувати їжу не можуть.

 Старі птахи активно охороняють гнізда і пташенят. Вони заздалегідь вилітають назустріч людині і, поки вона не залишить колонії, з криком літають над самою її головою. Спроби нападати на людину у птахів цього виду можна спостерігати досить рідко, зате ворон, сорок, шулік та інших хижаків, а також собак річкові крячки в колоніях переслідують з лютістю, кидаючись на них згори і не припиняючи нападів, поки не відженуть від гніздових місць. Незважаючи на це, значна кількість яєць і пташенят знищується різними ворогами крячків, що і приводить до відкладання повторних кладок. Осінній переліт річкових крячків починається в середині серпня, тоді, коли у деяких пар ще далеко не закінчився процес розмноження. 

Охорона

Загрозу для виживання крячка річкового становить забудова берегів водойм; заростання місць придатних для гніздування надлишковою рослинністю в силу хибного провадження сільського господарства; отруєння вод хімікатами та сміттям, що призводить як то прямого отруєння, так і генетичних мутацій у птахів; чинник неспокою з боку людини, знищення кладок бродячими псами та щурами, пряме винищення птахів несвідомими громадянами. Для збереження виду необхідна сувора охорона водно-болотних угідь, повна заборона використання потенційно шкідливих для довкілля хімікатів, природо відповідне провадження сільського господарства. Крячок річковий перебуває під захистом Бонської та Бернської конвенції, Директиви ЄС про захист диких птахів та Угоди AEWA.