Пухівка (Somateria mollissima), що, напевно, багатьом більше знайома за російською назвою обыкновенная гага — чи не найцікавіша качка з тих, що мешкають в Україні.

Вона добре знана в усьому світі своїм надзвичайно теплим пухом, який разом із густим оперенням і шаром підшкірного жиру добре захищає дорослих птахів від холоду. І потомство, спершу яйця, а потім щойно вилуплених і не обсохлих каченят, від переохолодження самки рятують тим же пухом, який під час гніздування вискубують зі свого черевця й густо вистилають ним гніздо.

Виняткова легкість і високі теплові якості притаманні пуху не даремно. Адже пухівка за своїм походженням та екологічними властивостями — арктична качка. Її історичний ареал існування охоплює узбережжя північних морів від Канади до Росії. Знамените місце мешкання виду в Росії — Мурманська область, Кандалакський заповідник, узбережжя Баренцового моря і Кандалакської затоки Білого моря. Це його домівка. Саме в таких морях, із частими штормами та потужним прибоєм, птахи почуваються затишно і комфортно. Тож природно, що очікувати на зустрічі цього виду в Україні не було жодних підстав.

Історія розселення

Проте це таки трапилося. 1951 року, відомий український орнітолог із Одещини Леонід Назаренко під час польової експедиції вперше в історії України зареєстрував зустріч пухівки на Куяльницькому лимані Чорного моря, що неподалік Одеси. Із 1960 року відомі українські орнітологи Тетяна Ардамацька і Борис Сабіневський почали регулярно спостерігати цього птаха в зимовий період на Ягорлицькій затоці Чорного моря, що входить до складу Чорноморського біосферного заповідника. Спочатку пухівок реєстрували по 2-3 птахи, а 1969 року кількість зросла до 20 особин і зимівлі стали постійними. Зимуючі зграйки почали затримуватись до кінця травня — початку червня.

Місця гніздування пухівки в Україні

1975 року пухівка вперше загніздилася в зоні Чорного моря. Два гнізда виду на острові Довгий у Ягорлицькій затоці зареєструвала орнітолог Чорноморського заповідника Тетяна Ардамацька. Фактично з цього часу розпочалася історія формування унікальної південної популяції морської арктичної качки.

1976 року кількість пухівок, що гніздували на о. Довгий, збільшилася до 5 пар. 1977 року було вже 9 пар, із яких 7 — розташувалися на острові Довгий, а дві — на сусідньому острові Круглий. У подальшому, до 1987 року тривав процес наростання кількості гніздуючих пухівок.

Увесь цей період (1977-1987) місцем їхнього гніздування залишалися острови Довгий і Круглий. Починаючи з 1988, коли чисельність виду на островах досягла 370 пар, пухівка освоює сусідні острови в Ягорлицькій і Тендрівській затоках Чорноморського заповідника.

У період з 1988 до 1992 року качка заселяла острови Тендрівської затоки в межах ділянки Чорноморського заповідника Ягорлицький Кут. У 1988 році перша гніздова пара з’явилася на острові Орлов. Наступного, 1989, три пари загніздилися на Єгипетських о-вах, розташованих поблизу о. Орлов. У 1992 перші 5 пар заселили Нові острови, які лежать поряд із о. Орлов. Починаючи з 1992 йшло нарощування чисельності гніздуючої пухівки на означеній системі островів — з 20 пар у 1992 році до 300 — у 2000.

Коли 1998 року кількість птахів на островах Орлов, Нові, Єгипетські досягла 200 пар, вони почали освоювати материкове узбережжя ділянки Чорноморського заповідника Ягорлицький Кут.

Гніздо пухівки

Тут серед берегових очеретяних заростів було знайдено 15 гнізд. Після 1998 року пухівка розселяється все далі на схід островами Тендрівської затоки. Вже наступного року її чисельність досягла 2 тисяч пар. Окрім зони Тендрівської та Ягорлицької заток, її реєстрували на о. Березань, що поблизу Кінбурнської коси, а також на о. Джарилгач, що за 40 км на схід від угідь Чорноморського заповідника.

За 25-річний період (1975-2000 роки) вид розселився в північно-західному Причорномор’ї на території загальною площею понад 100 тис. гектар. Це райони Ягорлицької та Тендрівської заток Чорноморського заповідника, Кінбурнської коси, Джарилгацької затоки. А нині її зустрічають уже в прибережних акваторіях Керченського півострова.

Пухівка стала для України видом, який тримається на Чорноморських акваторіях протягом усього року. Ця качка тут виводить потомство і зимує.

Поведінка

Пухівка — винятково морська качка. Як і інші справжні морські птахи, вона пов’язана з суходолом лише в період гніздування. Решту часу пухівка проводить у морі, де живиться переважно мідіями і ракоподібними. У пошуках цих делікатесів пірнає на глибину до 10 м.

Зовнішність у пухівки особлива. Це досить великі качки, самці яких мають яскраве чорно-біле оперення. Самки, як і в інших качок — темно-коричневі з відтінками чорного та сірого, що дозволяє їм ідеально маскуватися на гнізді.

У шлюбний період птахи збираються у великі гамірні колонії, зазивні крики яких чути далеко в морі. Це нагадує людське «га-га». Тому птаха й назвали гага (у російській версії).

Зазвичай в Україні початок шлюбного сезону в пухівки розпочинається в березні (на історичних місцях мешкання виду — в травні-червні). Через кілька днів самці відкочовують у море для линяння. У цей період вони не можуть літати, тому тримаються далеко від берега. Натомість самки піклуються в цей час про потомство: будують гнізда на островах серед очерету чи іншої густої трав’яної рослинності, але обов’язково поблизу узбережжя, аби каченята, коли вилупляться й обсохнуть, легко і, головне, швидко дісталися до води; відкладають яйця й сідають на кладку. Сидіти доведеться довго, близько трьох тижнів.

Згодом коротка, але «гаряча» пора — на світ з’являються каченята. Тільки-но вони обсохнуть, як мама-самка виводить їх на море. Щоб уберегти малят від чисельних жовтоногих мартинів, що теж мешкають на морях, і охочих поласувати каченятами, пухівки збирають своїх дитинчат докупи в так звані осельки по 3-5 виводків, і разом охороняють їх від небезпеки, поки ті підростуть.

Єдина небезпека, від якої ці гарні й незвичайні птахи поки-що не знаходять захисту, — люди. Нажаль, у нашій державі пухівку не охороняють належним чином. Незважаючи на присутність цього виду на сторінках Червоної книги, на неї полюють браконьєри, її турбують під час гніздування, пташенят виловлюють у морі, а то й вибирають із гнізд ще не обсохлими. Звісно, таке негостинне ставлення до пернатого «гостя» з півночі не проходить безслідно. Останніми роками чисельність пухівки в Україні скорочується. Якщо так триватиме й далі, то невдовзі незвичайна історія арктичної качки, якій чимось сподобалося наше Чорне море, сумно завершиться. А не хотілося б…