Впізнати рибалочку настільки просто, що навіть люди, які не цікавляться птахами, часто можуть описати, як він виглядає. Таких яскравих птахів в Україні небагато. Барвисте смарагдово-помаранчеве оперення рибалочки помітне здалеку, а при першому знайомстві з голосом запам'ятовуєш його миттєво і сплутати з кимось іншим вже неможливо - почувши характерний свист, можна бути впевненим в тому, що через мить повз вас промчиться блакитна іскра.

Рибалочка трохи більший за горобця: довжина його тіла становить 16-19 см, а вага 25-45 грамів. Місцем проживання зимородків є річки, струмки, озера чи ставки з чистою водою й піщаними або ж глинистими крутими берегами поряд.

Цей птах дивовижний тим, що його життя постійно пов'язане з трьома природними середовищами: проводячи значну частину часу в повітрі, їжу він здобуває у воді, харчуючись дрібною рибкою і ракоподібними, а нащадків виводить в землі, де викопує горизонтальні нори завдовжки до 1 метра. В кінці вузького тунелю знаходиться простора гніздова камера, в якій в затишку перебувають пташенята. Хід нори настільки вузький, що один з батьків, який годує малят, не може навіть розвернутися в ній (найчастіше після годування пташенят батьки просуваються до виходу, задкуючи спинами). Тому пташенята в гніздовий камері пересуваються, як на каруселі: у кожен новий приліт одного з батьків перед ніркою опиняється чергове зголодніле пташеня, що зайняло місце попереднього.

Рибалочка не даремно отримав свою назву. Його таланту позаздрить будь шанувальник риболовлі: обравши стратегічно важливе місце, з якого зручно виглядати майбутню здобич, що знаходиться у воді, птах завмирає, вичікуючи момент, а потім каменем падає в воду, відтак - через долю секунди - виринає, зазвичай, з уловом у дзьобі. Повернувшись на свій спостережний пункт, рибалочка оглушує здобич, б'ючи її головою об гілку. Потім, немов вправний жонглер, перехоплює рибу головою до себе і ковтає. Неперетравлені рештки, такі як луска і дрібні кісточки, спритний птах використовує як підстилку в норі в період гніздування або ж просто відригує (так звані «пелетки»).

Після риболовлі рибалочка ретельно чистить своє пір’я - такі регулярні сеанси чистки можуть тривати від 10 до 20 хвилин і повторюються кілька разів на день.

Рибалочка в наших широтах належить до мігруючих птахів, і лише поодинокі особини залишаються на зиму на території України.

Підготовано на основі статті Тетяни Романової з сайту «Дика природа Білорусі»