Коли-небудь замислювалися, де ночують птахи? Особливо холодними зимовими ночами? На якомусь етапі пізнання пташиного життя це запитання постає перед більшістю спостерігачів за птахами. Втім на нього немає єдиної відповіді, оскільки різним видам птахів притаманні різні способи і місця, де вони можуть перебувати в теплі впродовж холодної зимової ночі. Загалом, можна казати, що птахи сплять будь-де, де можуть перебувати в безпеці й теплі. Деякі види качок сплять у крижаній воді. Куріпка спить на землі. Круки, ворони, граки й галки ночують на деревах. Деякі сови та інші дуплогніздні види птахів сплять у своїх улюблених отворах і штучних гніздівлях.

Спляча галка

Але де б не спав птах, його перший захисний бар’єр від холоду — це оперення. Воно відштовхує вологу й ефективно захищає тепле тіло від набагато холоднішого повітря.

Самець і самка крижня

Кожну пір’їну контролює група м’язів, що здатна піднімати й опускати її. Настовбурчуючи оперення птахи створюють багато маленьких повітряних камер, що дуже суттєво зменшують утрати тепла (схожий принцип робить пухові куртки такими теплими взимку).

Квак (Nycticorax nycticorax)

У надзвичайно холодні ночі птахи ще більше зменшують утрати тепла, занурюючи оголені частини тіла в оперення. Ось чому пернаті ховають дзьоби в оперення на плечах, а ті, в кого шия довша, — під крило. Чимало водно-болотних видів часто сплять стоячи на одній нозі, натомість другу ногу вони ховають поближче до тіла.

У птахів також особлива сітка кровоносних судин у кінцівках, що допомагає зменшити втрати тепла.

Зрештою, від несприятливих погодних умов птахів захищають і їхні ночівельні квартири. Плетиво кущів глоду, ожини, виноградної лози укриває птахів від зливових дощів. Ще більший затишок птахи знаходять у заростях вічнозелених рослин, наприклад, хвойних дерев. У ялинниках полюбляють ночувати синиці, дрозди, сороки тощо. До речі, якщо ви дбаєте про птахів і прагнете поліпшити своє подвір’я для їхнього існування, висадіть ялини чи схожі породи дерев і кущів.

Дятли, повзики, волові очка сплять у пустотах, які дуже схожі на ті, в яких гніздяться ці види. Втім такі нічліги не завжди вберігають від холоду. У люті морози трапляється, що птахи замерзають у своїх норах.

Підкоришник звичайний (Certhia familiaris)

Підкоришники ночують вертикально, знайшовши для цього зручну щілину в розтрісканій корі м’якого стовбура. А ось деякі види горобців не лінуються збудувати для себе зимове гніздо, в якому пара ховатиметься від холоду. По селам горобці також призвичаїлися зимувати в хлівах разом зі свійською птицею.

Синиці довгохвості, молодь яких восени і взимку тримається разом, ночують дружнім гуртом, притиснувшись одна до одної. Шпаки можуть заночувати на невеликій площі лісу мільйонною зграєю. Після таких масових ночівель послід птахів часом знищує дерева.

Синиця довгохвоста (Aegithalos caudatus)

Бувають і дуже незвичні пташині ночівлі. Наприклад, куріпки Віргінські сплять у тісному колі на землі, розташувавшись головами назовні кола. Такий близький контакт гарантує максимальне збереження цінного тепла їхніх тіл, а розташування дозволяє пильним очам виявити небезпеку в усіх напрямках довкола.

Інші види зберігають енергію, впадаючи вночі в заціпеніння. Зокрема, це притаманно колібрі. А наші синички можуть, наприклад, знижувати вночі температуру свого тіла.

Самка тетерука

Високий сніговий покрив дає прихисток деяким арктичним видам і нашим глушцям із тетеруками, які ночують, зарившись у кучугури снігу. Снігова ковдра оберігає птаха, що сховався в такій лунці, від низької зовнішньої температури. Хоча в сильні снігопади деякі птахи гинуть, не в змозі вранці прокласти собі вихід зі схованки назовні.

Попри відносно невеликі розміри і відсутність значних запасів жиру, птахи вдало використовують особливості своєї анатомії та поведінки, щоб пережити найлютіші зимові ночі.