Сірі ворони (Corvus corone cornix) часом утворюють суспільні групи, в яких птахи разом доглядають пташенят. Домінантні особини користуються допомогою інших ворон, однак також не проганяють тих птахів, які виглядають зовсім некорисними, тобто таких які нічим не допомагають.

Науковці не могли зрозуміти значення такої «толерантності», але підозрювали, що домінанти певним чином користуються допомогою птахів-«ледацюжок». Найймовірнішими виявились гіпотези, які говорили про більшу безпеку великих груп ворон від хижаків або легший пошук їжі у великій групі.

Однак тільки польовий експеримент проведений іспанськими науковцями дав правильну відповідь. Разом з колегами він спостерігав за 61 вороною, які входили до 17 різних суспільних груп в певному регіоні країни. Дослідження проходило за однакової схемою: спочатку прихованою камерою записувалась поведінка птахів у групі, після чого схоплювали домінуючу особину, підрізали частину її махових пір’їн і знову відпускали.

Домінантні птахи з пошкодженим пір’ям зменшували свою активність у годівлі пташенят приблизно на 30%. Однак активність в пошуку їжі для пташенят з боку пташок без гнізда в групі зросла. З’ясувалося, що тепер найбільш старалися саме ті птахи, які до цього не робили для пташенят нічого. П’ять з восьми ворон, які були під наглядом і до цього не прилітали на гніздо, тепер почали регулярно годувати вороненят.

На основі цих спостережень було зроблено висновок, що присутність у групах ворон “лінивих птахів” – це страховка на випадок значного погіршення умов життя для домінантних птахів, за яких вони вже не можуть самостійно доглядати пташенят.

Механізм зміни поведінки «лінивих ворон» поки що не зрозумілий. Його можуть запустити як самі пташенята, які починають отримувати меншу кількість їжі й через це зчиняти більше галасу, або ж дорослі птахи з пошкодженим пір’ям можуть якимось чином примушувати інших доглядати своїх пташенят.