Самець брижача в шлюбному вбранні

Брижач (рос. турухтан) — Philomachus Pugnax — найбільший і найнезвичайніший з побережників. Розміром трохи крупніший за дрозда, довжина самців 28-33 см, маса 120- 310 г, розмах крил 50-58 см. Самки помітно менше — довжина 22-27 см, маса 70-150 г, розмах крил 46-52 см.

Стрункий довгоногий кулик, його можна зустріти в тундровій і лісовій зонах Євразії, на схід до Чукотки. Брижачів бачили навіть на Алясці. Епізодично гніздиться на о. Врангеля. В Україні гніздиться на Поліссі, мігрує по всій території; взимку інколи трапляється біля морського узбережжя. Загальна чисельність виду оцінюється в 2 млн. птахів.

Позашлюбні шати брижача значно скромніші

Місця перебування — вологі луки, берегові коси, мілини, острівці. Верхня частина крил брижача має буро-сіре забарвлення, черевце — біле, а хвіст чорно-сірий. У шлюбну вбранні у самців виростають пишні різнобарвні коміри на шиї, деяка подоба "вушок" з боків голови, наголо очей утворюються поля жовтогарячої чи жовтої бородавчастої шкіри, дзьоб набуває більш яскравого забарвлення, до оранжево-жовтого. Знайти в одній зграї двох самців з однаковим шлюбним забарвленням практично неможливо. Але що цікаво, в одного і того ж птаха щороку на пір'ї з'являється той же самий малюнок і того ж самого забарвлення. У польоті тримаються характерними для побережників щільними безформеними зграйками, раз у Раз синхронно маневрують. Мовчазні, іноді можна чути звук, схожий на хрипке "кек-кек".

Поєдинок самців

До і після розмноження поведінка самців і самок зовсім однакова. Вони товариські і дуже дружні. Але під час об'єднання в пари поводження брижачів зовсім змінюється. У цей період вони цілком виправдують свою латинську назву Pugnax — бойовий. Між самцями без усякої видимої причини починаються безперервні бійки. Відмічено, що самці б'ються навіть у неволі.

У брижачів немає іншої зброї, крім м'якого, з тупими краями дзьоба — це знаряддя не являє собою великої небезпеки, воно не може ні поранити, ні поранити до крові.

"Сама велика невдача, що може статися з бійцями, — це якщо супротивник схопить його за язик і потаскає за нього. Нарости на голові самця захищають її, як шолом, а густий шийний комір відіграє роль лицарського щита", — писав Альфред Брем.

Пташеня брижача

Гніздо найчастіше розташовують подалі від місця двобоїв, і воно являє собою ямку, вимощену травою. Самка ретельно насиджує відкладені нею 3-4 яйця протягом 20- 22 днів. У турботах про потомство беруть участь тільки самки, але і вони залишають виводок ще до підйому молодих птахів на крило. Самці ніякої участі у вихованні пташенят не беруть і після початку гніздового періоду окремими зграйками відлітають в інші райони.

Відліт в теплі краї

Осінній відліт брижачів — у вересні-жовтні, хоча на морському узбережжі їх можна зустріти й у листопаді. Зимують в Африці і Південній Азії.