Деякі зозулі в ході еволюції «перефарбували» частину свого оперення під яструбів, що дозволяє їм відлякувати птахів, у гнізда яких вони підкидають свої яйця. Один Із видів співочих птахів, гнізда якого особливо полюбляють зозулі, — І це очеретянка ставкова. Як з'ясували британські вчені, представники цього виду набагато рідше вдаються до дій, щоб протистояти зозулям, забарвленим «під яструба».

Сам факт подібності був відомий фахівцям уже давно. А метою дослідження, про результати якого його автори повідомляють на сторінках журналу Behavioral Ecology, було з'ясувати, який ефект чинить цей еволюційний трюк зозуль на інших птахів.

Зозулі — гніздові паразити: вони підкидають свої яйця в гнізда інших перил тих, передаючи їм обов'язок виховання зозуленят. Вилуплюючись, ті швидко позбавляються від конкурентів, викидаючи з гнізд яйця своїх прийомних батьків.

Проте, щоб інший птах не запідозрив, що вигодовує чуже пташеня, зозулі потрібно відкласти яйце в потрібне гніздо, і щоб його господарі дали їй можливість зробити це.

«У ході іншого досліду ми помітили, що синиці великі й блакитні просто бояться зозуль, ніби це не зозулі, а яструби малі.» — пояснює др. Джастін Велберген із Кембриджського університету, котрий керував дослідженням.

Оскільки зозулі не нападають на ці види, то в них немає причин їх боятися. Тому др. Велберген із колегами вирішили перевірити, чи не відіграє в цьому вирішальної ролі зозулине оперення. Щоб з'ясувати це, вчені помістили поряд із гніздами очеретянок ставкових опудала зозуль і яструбів малих.

«Найбільш очевидна подібність між зозулею і яструбом малим — це смугастий узор на їхніх грудях, — пояснює др. Велберген. Він і його колеги прикрили груди деяких моделей білою тканиною, щоб сховати смуги. Далі почали спостерігати за тим, як очеретянки реагують на «смугастих і несмугастих» гостей.

«Ми з'ясували, що очеретянки менш охоче наближалися до опудал зі смугами на грудях, каже дослідник. — І куди і активніше атакують тих зозуль, які не надто схожі не яструба, тобто тих, яких ми прикрили тканиною».

Це, за словами фахівця, свідчить, що мімікрія під яструба допомагає зозулям уникнути зайвих проблем, коли вони підкидають свої яйця в чужі гнізда Така мімікрія — лиш один із багатьох інструментів, задіяних у еволюційній гонці озброєнь», яку зозулі ведуть про ти птахів, чиї гнізда є їхньою ціллю.