Явище помічництва у птахів неодноразово описувалося орнітологами. Помічники - це птахи, що допомагають в розмноженні особинам, які не є їх шлюбними партнерами, тобто допомагають вирощувати чуже потомство. Найчастіше наводяться випадки внутрішньовидового помічництва серед горобцеподібних птахів.



У негоробцеподібних птахів помічники трапляються значно рідше. У більшості випадків це пов'язано з меншою щільністю видів і суворою прихильністю членів однієї пари до постійної гніздової ділянці. Серед дятлів Picidae помічництво відомо у желудевого (Melanerpes formicivorus) і кокардового (Picoides borealis) дятлів, що населяють Північну Америку і живуть невеликими соціальними групами. У країнах Європи явище помічництва спостерігалося у сивої жовни (Picus canus) та середнього строкатого дятлів (Dendrocopos medius). При цьому птах-помічник був того ж виду, що й особини гніздової пари.

Незвичайний випадок помічництва було зареєстровано науковцями в заплаві річки Волги. Тут було виявлено гніздове дупло сирійського дятла (Dendrocopos syriacus), облаштоване в тополі білій (Populus alba). Крім батьків, в насиджуванні яєць і вигодовуванні пташенят брала участь самка великого строкатого дятла Dendrocopos major.

У момент виявлення гнізда 19 травня птахи змінювалися на кладці кожні 20-30 хв. Частка участі кожного птаха в насиджуванні була практично однаковою. Самка великого строкатого дятла сідала на кладку після того, як в дуплі побували обидва птаха з батьківської пари. Слід зазначити, що у сирійського дятла батьки змінюються на кладці через годину. Це дозволяє судити про високу активність птаха-помічника, який насиджує кладку так само інтенсивно, як і рідні батьки.

У момент виявлення гнізда 19 травня птиці змінювалися на кладці кожна 20-30 хв. Частка участі кожного птаха в насиджуванні була практично однаковою. Самка великого строкатого дятла сідала на кладку після того, як в дуплі побували обидва птахи з батьківської пари. Слід зазначити, що у сирійського дятла батьки змінюються змінюються через годину. Це дозволяє судити про високу активність птаха-помічника, який насиджуються кладку так само інтенсивно, як і рідні батьки.



Вилуплення пташенят відбулося 25 травня. Самка великого строкатого дятла брала участь у процесі вирощування, практично не конфліктуючи з сирійськими дятлами. Птахи підлітали з кормом до гнізда через кожні 4-8 хв. У перші дні після появи пташенят самка великого строкатого дятла з'являлася біля дупла з такою ж частотою, що і під час насиджування. Пізніше, до перших чисел червня, вона стала відвідувати гніздо значно рідше: на один її підліт припадало 4 підльоти особин батьківської пари сирійських дятлів. Виліт пташенят відбувся в середині червня.

Прийнято вважати, що основними причинами помічництва є молодий вік і відсутність досвіду розмноження у птахів-помічників або ж загибель кладки, що сприяє участі у вигодовуванні пташенят іншої пари. У дятлів за причини вказується відсутність місць гніздування або шлюбних партнерів, у випадку якщо популяція знаходиться на межі ареалу.

В краях про які йдеться в розповіді, за гніздові дерева строкаті дятли найчастіше використовують осику (Populus tremula), а також чорну (Populus nigra) і білу тополі, широко поширені в регіоні. Отже, в описаному нами випадку з дятлами Dendrocopos брак місць гніздування або шлюбних партнерів виступати причиною помічництва не може. Швидше за все, воно пов'язане із загибеллю кладки у самки великого строкатого дятла в пізні терміни, коли знайти партнера і знову взятись до розмноження птах вже не зміг.