Існують пернаті, чиї негучні, монотонні голоси наділені дивовижною властивістю - підкреслювати полуденну тишу. Здається, що звуки народжує сам навколишній простір, і дуже важко визначити, де ховається таємничий черевомовець. Саме таким є воркування горлиці і дзижчання зеленяка. Спекотний полудень десь в чорноземній станиці, на українському хуторі чи в середньоазійскому селищі майже неможливо собі уявити без невгамовного "дудіння" одуда.  

Чубатий черевомовець

  У більшості європейських мов назва цього птаха - промовисто звуконаслідувальна. Наукова латина "Upupa epops", російська "одуд", українська "одуд", англійська "hoopoe", французька "huppe" ... Гучна, чутне віддаля "уп-уп-ум" важко сплутати з голосом якогось іншого птаха. Хіба що в Південному Сибіру чи на Далекому Сході часом примариться одуд у крику глухої зозулі - схожі тембр, гучність, "черевомовність", а кількість складів завжди парне - "дудудуду, ду-ду, ду-ду, ду-ду ..." Але глуха зозуля - птах тайговий, одуд ж у тайгу заходить рідко - він житель узлісь і відкритих просторів. Взагалі одуд - теплолюбний південець, як і інші представники ряду ракшеподібних - рибалочки, бджолоїдки, сиворакші. Північна межа його поширення - області середньої тайги в Європі та південної тайги в Сибіру, хоча часом на залітних птахів можна натрапити навіть на арктичних побережжях. Тим не менш, одуд не зміг освоїти деякі острови помірних широт - Британські, Курильські, Сахалін, Хоккайдо. Найбільш численний одуд в тропіках і субтропіках - населяє всю Африку до мису Доброї Надії і Азію до Шрі-Ланки і Малаккського півострова. Мешкає він також па Канарських островах і на Мадагаскарі, а ось на островах Малайського архіпелагу, в Австралії, Океанії і в західній півкулі цього птаха не зустріти.  

Зовнішність одуда так само характерна, як і його голос – побачивши раз, його важко не впізнати при наступних зустрічах. Рудувато-вохриста голова, спина і груди, контрастні, чорно-білі смуги на крилах і хвості, дзьоб у вигляді тонкого, злегка вигнутого донизу шила. Крила короткі, дуже широкі, закруглені, політ пірнаючий, як у метелика, повільний, хвилеподібний. Але головне - чубчик, якого немає ні в однієї птахи наших помірних широт.

Голову одуда прикрашає шикарне віяло з довгим рудим пір'я з чорним обрамленням. Зазвичай птах тримає його складеним, розгортаючи у всій красі при збудженні, здивуванні або переляку. У поєднанні з довгим дзьобом він надає голові спокійно сидячого одуда деяку подібність до молотка, а ще точніше - до крихітної киркою. Саме через цю незвичайну прикрасу німці називають одуда "Wiedhopf" ("широкий чуб"), а в багатьох районах Східної Європи місцеві мешканці знає його як "дикого півника". Широкі крила, строкатий чубчик і шилоподібний дзьоб додають одуду солідності. Насправді, розмірами (довжина тіла 26-38 см) та вагою (45-90 г) він не більший за дрозда-горобинника, а складений навіть більш витончено.

До речі, гучне "уп-уп-уп" - не єдині звуки, які витворювані одудом. Він може також голосно шипіти, хрипіти, верещати, нявкати, щебетати. І це притому, що голосові м'язи гортані в одуда практично не розвинені.

Носорогів родич

Походження і родинні зв'язки одуда досі до кінця не з'ясовано. Цей птах - єдиний сучасний представник родини Одудових (Upupidae). Найбільш близькі родичі нашого героя - ймовірно, африканські деревні одуди (сімейство Phoeniculidae). Це блискучо-чорні птахи з довгими ступінчастими хвостами, які способом життя нагадують дятлів. Інші родичі - як не дивно - величезні птахи-носороги (сімейство Bucerotidae) - мешканці тропіків Старого Світу. Викопний птах Cryptornis antiquus, якого вважають предком одуда, був знайдений під Парижем в гіпсових відкладеннях середньокайнозойської доби. Судячи з цієї та інших знахідок, прабатьки одудів були набагато більш схожими на птахів-носорогів і мали малорухливий масивний дзьоб для зривання великих плодів, з якого еволюція "виточила" тонкий вигнутий "пінцет" сучасного птаха.

Гроза павуків

Хоча предки одуда, очевидно, вели деревний спосіб життя, їх нащадок практично не полює в кронах або в повітрі, вважаючи за краще збирати корм на землі. На своїх коротких сильних ногах одуд може ходити годинами, періодично зупиняючись біля нірки або щілини, яка впало йому в око, щоб запустити в неї дзьоб-"зонд". Ретельне обстеження приносить непогану поживу у вигляді різноманітних комах, а іноді й дрібної ящірки. Іноді одуди виманюють з нірок павуків, обережно торкаючись дзьобом натягненої біля входу мисливської павутини. Введений в оману павук прямую до жертви, що заплуталася в його мережі, але й сам відразу стає здобиччю.

Спостерігаючи за трапезою одуда, можна стати свідком кумедних "циркових етюдів". Вивудивши велику "дичину" - вовчка, щипавку, а іноді й скорпіона, - птах не може вбити її, здавлюючи гінкими кінчиками свого "пінцета", тому підкидає, щоб зловити і розчавити більш міцною основою дзьоба. Часом таке "жонглювання" триває довго, аж доки, нарешті, харч не набуде зручного положення. Часом одуду доводиться роздовбувати "броньовані" харчові об'єкти, б'ючи їх об камінь, як це робить його далекий родич - рибалочка.

З огляду на своє улюблене меню, одуд надає перевагу саванам, лісостепам та сухим передгір'ям. Діяльність людини, що розтинає глухі ліси вирубками, посівами і населеними пунктами, створюючи рукотворні оазиси в пустелях, ідеально співпала зі стратегічними інтересами цього птаха. Одуд явно тяжіє до пасовищ, пусток, часто оселяється в селах, де відіграє роль сміттяра, вишукуючи комах на смітниках та в купах гною біля хлівів. На півдні чубатого красеня можна зустріти навіть в межах міста - на пустках або в парках.

Запашний сусід

У середній смузі Євразії одуд з'являється з африканських зимівель в кінці квітня, але деякі особини прилітають, тільки-но починає сходити сніг. Навесні одуди "дудять" практично безперервно, роздуваючи шию-резонатор. Самці б'ються на кордонах своїх гніздових територій, раз у раз розпускаючи чубчики на зразок півнячого гребеня. До речі, самців і самок практично не можливо розрізнити ззовні, і лише нюанси поведінки дають змогу досвідченому спостерігачеві вгадати стать птаха. Зазвичай одуди гніздяться окремими парами, але іноді трапляються й групові гніздові поселення.

Птахи обживають прогалини під камінням, дупла й напівдупла, чужі пори, а також гніздяться в закинутих будівлях. Власне гнізда, у звичному розумінні, одуди не будують, натомість використовують невеличку вистилку з трави, вовни та пір'я. Кладка налічує від 3 до 12 (зазвичай 5-8) яєць. У більшості птахів-дуплогніздників яйця чисто-білого кольору, оскільки в глибині дупла або нори маскувати кладку немає потреби. Удод - виняток: шкаралупа його яєць може бути і брудно-білою, й зеленуватою, й блакитний, і навіть темно-бурою. Протягом 16-18 днів самка не сходить з гнізда, насиджуючи кладку, а годувати подругу весь цей період доводиться самцеві. Пташенята вилуплюються зовсім безпорадними - сліпими, покритими рідким рудуватим пухом. За кілька днів вони прозрівають і вбираються в друге пухову одежу - густу, рожево-білого кольору.

Саме в цей час в одуда проявляється одна малосимпатична, з точки зору сусідів, риса. Цей птах успішно "взяв на озброєння" оборонну хімічну зброю скунсів, тхорів та інших представників родини куницевих. У самки в період розмноження, а також у гніздових пташенят, куприкова залоза, що знаходиться над хвостом, починає виробляти не звичайну жирову змазку, потрібну для догляду за оперенням, а чорно-коричневу маслянисту рідину з вкрай неприємним запахом. Потривожені в гнізді птахи випускають на ворога струмінь екскрементів, змішаних з цією субстанцією. На дрібних чотириногих хижаків, зокрема на кішок і собак, такий захід діє надзвичайно ефективно. Звісно ж, дістається всім, хто суне свого носа до гнізда, включаючи дітлахів. Якщо виводок одуда часто турбують, запах відчувається на відстані десятків метрів від гнізда, а ближче стає й зовсім нестерпним. Тепер уявіть собі, що пташине сімейство облаштувалося в дуплистих деревах вашого саду або в тріщині стіни біля входу в житло! З цієї причини люди в сільській місцевості не завжди бувають в захваті, коли поряд з їхнім будинком оселився одуд. Негативне ставлення до пернатого сусіди висловлюється в зневажливому прізвиську "смердючка".

А ось якщо одуда застати зненацька поза гніздом, він не буде застосовувати свою хімічну зброю. Натомість розпластається на землі, розкинувши крила, і задираючи вгору дзьоб, намагаючись відлякати ворога. Настільки незвичайна поза у поєднанні з загрозливо націленим дзьобом цілком може збити з пантелику невеликого агресора. Звичайно ж обережний птах чітко оцінює ступінь небезпеки і завчасно відлітає. Незважаючи на пірнаючі рухи, у польоті одуд дуже маневрений - роблячи віражі, він легко тікає від пернатого хижака, занурившись і причаївшись в кроні дерева. Нерухомо сидячи на гілці, він демонструє чудеса маскування.

Однак повернемося до одудового сімейного життя. У вигодовуванні нащадків обидва батьків беруть однакову участь, часом літаючи на пошуки здобичі на значну відстань. Молоді птахи залишають гніздо у віці 20-27 днів, але ще довго тримаються на гніздовий ділянці, де батьки їх підгодовують. Юних одудів досить легко відрізнити від дорослих - у них менш яскраве забарвлення, з буруватим відтінком, а дзьоб коротший і прямий. У помірних широтах одуди виводять один виводок за літо, проте тропіках примудряються "підняти на крило" до трьох за рік. З наших країв одуди починають відкочовувати на південь в серпні, а до кінця вересня відліт завершується.

Але з приходом тепла на пустках знову з'являться знайомі чубаті силуети, а тишу опівдні прикрашує не відомо звідки чутний голос: "Уп-уп-уп!"