Вересень довго беріг літнє тепло, доки одна з останніх його ночей не дихнула із зоряного неба гострим холодком, і вранці грудкувата оранка свіжої, ледь підсохлої зяблі заблищала дрібними іскорками першого інею і трепетним блиском павутини. Вдень знову було тепло, знову пливли над землею легкі хмари, але перелом у погоді вже відчувався у всьому. Більше не розквітали вечорами пишні кущі дурману, яскравіше палали в придорожніх лісосмугах клени, на пустирях і в садах поменшало яскравокрилих метеликів, поспішили перелітні птахи, густіше збиваючись в зграї. Але сам переліт не так впадає в око, оскільки більшість пернатих мандрівників летить ночами.


Припутень біля води

Повільно повзуть безкрайніми полями легкі тіні пухких хмар, чорні на свіжій оранці, темно-зелені - на низенькій озимині. Серед чорних і зелених плям одне блакитно-сизого кольору, і рухається воно не разом з усіма, а якось навскоси, назустріч слабкому вітерцю, то розпадаючись на частини, то зливаючись воєдино. На кілька хвилин його межі стають виразними, потім розпливаються знову. Раптово блакитна тінь відривається від землі, звивається в величезний клуб, набирає висоту і, розтягуючись в нерівну стрічку, перетворюється в пташину зграю. Сотні птахів, схожих польотом на голубів, голубиного зросту, з яскраво-білими плямами на крилах, мчать за обрій, на інші поля. Це припутні, найбільші лісові голуби Європи. Живуть припутні в лісах, але поживу шукають в полі. У лісі можна почути їхні голоси, але на очі птахи потрапляють в полі або над полем, над степом. Гніздо припутня - це простий, але товстий і міцний лоток для двох яєць, складений з сухих, тонких прутиків в основі бічних гілок, що відходять від стовбура майже горизонтально. Товстий стовбур - надійний захист збоку для птаха, що насиджує.


Пташенята припутня, які щойно вилупились, в гнізді

Найкращі дерева для облаштування гнізд - на узліссі, де достатньо бокового світла. А трохи глибше, під тісно зімкнутими високими кронами, навіть в сонячний полудень суцільна тінь, і тонкі нижні гілки дерев відвалюються досить швидко, а на височині, де багато вітру, припутень не любить зводити своє тимчасове житло. Тому в лісостеповій та степовій зонах нагірні високостовбурні діброви на крутих річковим правобережжях не багаті на припутнів: в них ані дуб, ані породи його свити незручні для облаштування гнізд. Густі заплавні вільшаники і осичняки на рівнинах теж не найкращі місця для їх гніздування. Степове полезахисне лісорозведення створило для цих голубів додатковий життєвий простір. Сотні тисяч кілометрів галявин серед полів, де раніше не було ні деревця і припутень зупинялися лише прольотом, стали для них місцем проживання. Як все голуби, припутень - вегетаріанець. Батьки вигодовують пташенят «молочком», самі ж харчуються насінням, нирками, зеленню, ягодами. Тому ситий цей голуб завжди і всюди, не маючи серед птахів серйозних конкурентів по харчуванню. Любить жолуді, і восени, не чекаючи, коли застукає в лісах жолудевий град, рве їх прямо з гілок, а пізніше збирає під дубами. І навесні його ще годує цей урожай. Жолуді з підмороженими паростками лежать цілісінький на землі до середини літа. Навесні кидають насіння сосна і ялина, навесні дозрівають насіння в'язів, у яких не буває неврожаїв. Насіння осики, тополь - теж пожива. Пасуться припутні на сходах, доки вони ще не стали травою, скубаючи соковиті сім'ядолі. Особливо полюбляють гречку і довго літають на її посіви. Зграя зголоднілих птахів може за кілька хвилин вищипати плантацію ранньої капусти, залишивши від рослин тоненькі хряпи. Єдине, що може позбавити припутнів поживи, - це стихія: сильний снігопад або міцна ожеледиця, що покриває землю, гілки, трави товстим шаром міцного льоду. Але тоді птахи, не зволікаючи, залишають район лиха і відлітають в пошуках поживи в місця за сотні кілометрів. Збираючись у величезні кочові зграї, припутні можуть самі ставати справжнім лихом, як було, наприклад, в початку 1982 року на чорноморському узбережжі Кавказу, коли спустившись з гір, з букових лісів, припутні напали на поля.


Припутень годує пташеня

Пташенятам, доки вони в гнізді, батьки нічого не приносять в дзьобі, а годують їх спочатку густим «молочком» з вола, а потім м'якою молочною «кашею». Прилетівши до гнізда, самець чи самка не відразу, як інші птахи, починають годувати дітей, а довго сидять біля гнізда, воркують тихенько, немов розповідаючи їм казку, і «варять кашку» з півгодини або довше. Потім птах перепурхує на гніздовий поміст, присідає або лягає перед пташенятами, а вони обидва, один - праворуч, один - зліва, засунувши свої м'якуваті дзьоби в материнський або батьківський рот, не відриваючись ні на мить, щоб перепочити, висмоктують усе до краплі. На очах порожніє і опадає воло дорослого птаха і наповнюються вола пташенят. І хоча годівлі трапляються рідко, але зате вони швидкі і ситні, і ростуть на них голубенята, як на дріжджах. У місячному віці вони вже птахи, яким не потрібно гніздо, а незабаром можуть обходитися і без батьків, зайнятих уже турботами про другий виводок. У зграї, на годівлі, припутень мовчазний. Але в пору гніздування вранці і на вечірніх зорях лунають з сімейних ділянок глухуваті завивання. Так гуде, стоячи на гілці улюбленого дерева, припутень-самець. Не воркує, а саме гуде, не відкриваючи дзьоба. Це гудіння належить до тих неголосних звуків природи, які без перешкод однаково добре чути і на близькій відстані, і на далекій, як трелі бджолоїдок: що за двадцять кроків, що за двісті. Простенький мотив: «гу-гру-у-гу-гу», з наголосом на другому складі. Він може бути повторений і двічі, і чотири або п'ять разів, але вся «пісня» обов'язково закінчується тієї ж нотою, якою починалася, і тому щоразу здається раптово обірваною, немов починав птах ще одну фразу, так замовк на півслові, наляканий чимось.


Зграя припутнів

Дорослий припутень - один з найобережніших птахів. Його поза та особливо погляд виказують постійну настороженість. Він і для співу завжди обирає місце, де огляд кращий: на сухій верхівці дерева, на дроті. І його круговий токовий політ відбувається більше для того, щоб побачити те, чого не розгледіти з місця. У цьому польоті немає нічого незвичайного або цікавого. Але зрідка в дні найбільш старанного токування можна помилуватися особливим польотом припутня, коли він, немов впевнений, що за ним ніхто не підглядає, перелітає відкритий простір між двома перелісками або лісосмугами: птах, що летить дивовижно нагадує сміливого плавця, що ковзає по невисоких і нечастих хвилях. Обірвавши гудіння, голуб набирає швидкість, по-особливому ставлячи крила і хвіст і підкидаючи голову, ніби зустрічаючи невидиму хвилю, що наступає на гребені якої він підіймається вище. Потім знову кілька помахів для розгону на плавне зниження і - знову грудьми на хвилю. Але помітивши хоча б на віддалі людину, припутень негайно переходить на звичайний політ і швидко мчить за межі видимості, ніби знітившись тим, що застали його за якимось дитячим заняттям. Молодняк, здобувши самостійність, проявляє вроджену обережність навіть там, де на припутнів не полюють. На відкритому місці до птаха-одинака, а тим більше до пари птахів або зграї, не підійти так близько, щоб можна було розгледіти малюнок оперення. Птах, який насиджує, зносить присутність людини, доки не побачить звернений в його бік погляд. Навіть не на нього, а тільки в його бік. Зірвавшись з гнізда, він стрімко мчить геть, довго не повертаючись, і наступного разу вже не підпустить людини і на невелику відстань, а відлетить завчасно.


Припутень їсть ягоди

Зате від пернатих ворогів пара захищає яйця і пташенят, як може. Якщо біля їх гнізда з'являється ворона або сорока, обидва дорослих птахи, як по тривозі, опиняються тут же, і буває достатньо лише одного їх рішучого вигляду, щоб злодійка забралась без бійки. Нападати на пташенят в присутності батьків - значить ризикувати отримати сильний і різкий удар твердим крилом. Підрослі пташенята, залишені без нагляду, лякають ворога, сильно розмахуючи ще не зовсім опереними крилами. І це таки помагає.