Мандруючи Кримом, важкодоступними для відвідування звичайних туристів місцями, ще можна побачити диких тварин у всій їхній красі в звичних для них місцях існування. Один із найбільш дивовижних птахів, які трапляються в Криму — це шпак рожевий. Часом думаєш, і чому їх називають шпаками, с таким же успіхом їх можна було б назвати «пікіруючими штурмовиками». Адже саме на цей клас бойових літаків схожі ці рідкісні птахи, коли вони щільними зграями носяться з неймовірною швидкістю притискаючись до землі, вправно огинаючи скелясті виступи...

Шпак рожевий — це яскравий тропічний птах, котрий майже третину свого життя проводить у тропіках, тому й забарвлення має відповідне — крила і хвіст у нього чорні, інші частини тіла рожеві. На голові в птаха пучок видовжених пер, дзьоб рожевий, а ноги червоно-коричневі. Дещо блідіше забарвленні самки. В довжину досягає розміру 15 см, розмах крил до 13 см.

Рожеві шпаки — птахи товариські, тож живуть вони об'єднавшись у колонії, що налічують сотні пар. Переміщуються рожеві шпаки, як я вже згадував — щільною зграєю, як часто відбувається в зграйних птахів або риб, вони швидко рухаються за якимось лише їм зрозумілим сигналом із боку в бік. А живляться в повітрі й на землі. Рухаючись по землі, часто птахи з останніх рядів перелітають уперед, тому складається враження, ніби птахи «клубляться» навколо кущів і високої трави поступово з гомоном і криками переміщуючись у бік.

Ці птахи справжні помади, все життя кочують степами й саванами. Буває повертаються в одне й те ж місце, а буває, що гніздяться тільки один раз. Зграї рожевих шпаків прямують до місць, де в достатку їжа. У різні пори року вони живляться по-різному, як рослинною, так і тваринною їжею: сарана, жуки, мурахи, мокриці. Вважають, що саме рожеві шпаки є головними винищувачами сарани. Тож яким корисним є цей птах! А часом, як і його звичайний родич, шпак рожевий ласує фруктами і ягодами: вишнями, шовковицею, малиною, виноградом.

Ареал існування цього виду досить великий. Гніздові території шпака рожевого розташовані в степах півдня Сибіру, східної Європи, Передньої, Малої та Середньої Азії. На зимівлю птахи прямують в Африку й Індію.

Довгі роки вчені вважали, що єдина постійна колонія в кілька тисяч рожевих шпаків в Україні знаходиться в Криму на горі Опук. Через розорювання і знищення цілинних степів, у Криму ці птахи з'являлися нечасто, вид занесли до Червоної книги. Нині шпаки рожеві трапляються в Кримському Приазов'ї, у Караларскому регіональному ландшафтному парку, помічали їх і на Тарханкуті.

Безсумнівно найбільшим середовищем існування шпаків рожевих в Україні є Опукський заповідник. Тут на Опуку навіть є ущелина, названа іменем цих чудесних пернатих. Зграї по кілька тисяч птахів заповнюють пустоти і каверни у вапнякових урвищах ущелини Рожевих шпаків. На прямовисній стіні ущелини висотою 40 метрів, де є тисячі «поличок», печерок і отворів природного походження, гніздяться шпаки рожеві і ще майже 60 інших видів птахів.

Я часто спостерігаю шпаків рожевих в Опукськом заповіднику. Це завжди дуже хвилююче видовище. Ці місця назавжди залишаться для мене неймовірно привабливими, образом «печальної Кіммерії», краєм чарівних рожевих озер і напрочуд життєрадісного птаха, ім'я якому — шпак рожевий...