Сіра гуска (Anser anser) — добре відомий вид в Україні. Це великі птахи, дуже схожі на свійську гуску. Вага дорослих самців досягає 3,6-4,2 кг, самок 3,0-3,8 кг. Це суспільний птах: поза періодом розмноження тримається зграями. Під час перельотів утворюють кут або у лінію, а попереду летять по черзі найсильніші птахи. Швидкість під час перельотів досягає 90 км на годину. Відмінно плавають і ходять по землі. Пірнають рідко, тільки рятуючись від небезпеки. Сміливо захищають своє потомство і можуть наносити ворогові сильні удари крилами. Улюблені місця — багаті водяною рослинністю великі площі заболочених земель, плавні в пониззях великих річок. Живляться майже виключно рослинною їжею — зеленими частинами, корінцями, плодами і насінням рослин, що ростуть біля води, але можуть годуватися і на культурних полях. Гнізда будують на купинах або землі, серед очеретяних або комишевих заростей з стебел рослин, паличок, корінців. Гніздо будує самка. Вона ж насиджує і яйця 27-28 днів, самець завжди знаходиться поблизу гнізда і супроводжує самку при вильотах на годівлю. Повна кладка складається з 4-6 жовтувато-білих яєць. Яйця досить великі, вагою 160-180 грамів.

Пташенята після вилуплення деякий час тримаються поблизу гнізда, ночуючи під крилами гуски, а піднімаються на крило в кінці липня. Линяють дорослі гуси один раз на рік, а молоді — двічі: влітку повністю і восени частково. Під час линяння втрачають махові пера і деякий час не можуть літати. Слід зауважити, що сірі гуси — надзвичайно обережні птахи, особливо восени. Вони виставляють сторожових птахів, як під час ночівлі, так і під час живлення і відпочинку.

Чи доводилося вам спостерігати за зграєю сірих гусей, що влаштувалася на ночівлю? Зазвичай, вже у темряві гуси сідають на ночівлю на березі озера, річки чи усамітненого ставка, вибравши для відпочинку відкрите місце, без кущів і очерету, щоб легше було відслідковувати наближення небезпеки. Гуси потроху засинають, а "старі" залишають на ніч сторожу і сплять по черзі чи так сторожко дрімають, що ніщо не залишиться непоміченим для їх чутливого слуху. При будь-якому шурхоті сторожовий гусак починає тривожно ґелґотіти, і вся зграя водночас відгукується, встає, виправляється, птахи витягують шиї і вже готові летіти. Але шум замовк, і сторожовий гусак ґелґоче вже по-іншому, заспокійливо, і птахи відповідають йому такими ж звуками, знову всідаються і засинають. Так буває не один раз за ніч, особливо довгими осінніми ночами.

Якщо ж справді людина чи звір наближаються до місця ночівлі, швидко піднімаються в небо "старі", а за ними прожогом молоді птахи, і вся округа наповнюється пронизливим, зичним криком, який можна почути ще далеко від потурбованих гусей.

У минулому сіра гуска була досить чисельною і поширена по всій помірній смузі Євразії, гніздувалася у багатьох країнах Європи. Ще у першому тисячолітті до н.е. вона стала родоначальником свійських гусей. Проте через вплив багатьох негативних чинників кількість сірих гусей значно скоротилася, і в європейських країнах вони гніздяться у невеликій кількості, в окремих, розрізнених місцях. Ось чому сіра гуска входить до переліку видів, до яких звернена міжнародна угода AEWA з охорони афро-євразійських мігруючих водно-болотних птахів.

Освоєння степових і лісостепових ландшафтів, непомірне полювання, деградація місць існування, використання отрутохімікатів і добрив при обробці ланів призвели до зниження чисельності сірої гуски. Крім того, багато сірих гусей гине від рук браконьєрів під час линяння (протягом місяця птах не може літати, поки не відростуть нові махові пера).

Будемо сподіватися, що наше покоління доведе, що ми нічим не гірше за наших предків, які зустрічали птахів навесні пісням і калачами. А побачивши перших гусей, що прилетіли, підкидали догори солому, приказуючи: "Гуси, гуси, вам на гніздо, і а нам — на тепло".

Ще слід додати, що сіра гуска — це моногамний птах, тобто такий, що утворює постійні пари, на все життя. Втрата партнера дуже важко переживається. Відомі випадки, коли самець або самка, що залишилися без “другої половинки", практично припиняють живитися, стають неуваж ними, "байдужими" до життя і як наслідок швидко гинуть, стаючи легкою здобиччю для хижаків.

Можливо, "зовнішність" сірої гуски і не така вишукана, як у лебедя, вірність якого була оспівана, проте, почуття і поведінка є не менш благородними. І на прикладі сірої гуски ми ще раз можемо переконатися у народній мудрості:" Дуже часто за непоказною зовнішністю криється добре і благородне серце".