Біла сова - істота, без перебільшення, харизматична. Вона привертає увагу всюди, де б її не зустріли, хоч на рудувато-зелених просторах тундри, хоч у вольєрі зоопарку. Після виходу фільму про юного чарівника Гаррі Поттера популярність полярних сов можна порівняти хіба що з популярністю кінозірок. Весь світ перебуває в "совиному бумі". Не тільки діти, але і багато дорослих всерйоз повірили, ніби білі птахи насправді розносять чарівну пошту. Але сову популярність не псує. Вона як була, так і продовжує залишатися незворушним жовтооким символом далекої й суворої Півночі, не залежним від будь-яких магів і чарівників ...

Один з найбільших видів ряду совоподібних, біла сова розмірами іноді не поступається пугачу. Розмах крил може досягати 1,64 метра. Зріст пересічної самки становить 66 см, пересічного самця - 59 см. Вага самки в середньому 1,7 кг, самця - 1,6 кг, в цілому ж може коливатися від 1,1 до 2 кілограмів і навіть більше.

Самка білої сови з малям

Статевий диморфізм в забарвленні совоподібним не притаманний, проте полярна сова - виняток з цього правила. Загальне забарвлення самця чисто-біле, подекуди з темно-коричневими цятками. Крила, боки і спина самки помережені поперечними, вишикуваними в лінії, чорними і бурими смужками і плямами. Однак іноді трапляються й строкаті самці, і досить світлі самки. У будь-якому випадку, чим старіший птах, тим він біліший.

Оперення білої сови неймовірно вдало пристосовано до суворих умов Крайньої Півночі. Воно дуже густе і щільне, особливо на череві, що дає змогу птахові годинами сидіти на кризі або снігу за пронизливого вітру. Потужні лапи оперені до самих кігтів.

Великі жовті очі роблять погляд сови дуже виразним, щоправда, в дорослих птахів їх нечасто можна побачити широко розкритими - хіба що в разі величезного подиву, проте зазвичай вони трохи прикриті повіками.

Циркумполярний вид: ареал покриває арктичні пустелі і материкову тундру Євразії та Північної Америки, а також Гренландію та острови Північного Льодовитого океану.

Однак, незважаючи на настільки широке поширення, підвидів біла сова не утворює. У зимовий час відкочовує на південь, часом за тисячі кілометрів, усюди дотримуючись відкритого ландшафту. Долинами річок дістається до степової зони. Зальоти білої сови траплялася навіть на Кавказі та в Киргизії.

В Україні вважається рідкісним, залітним птахом лісової, лісостепової, та зрідка, степової зони. Зафіксовані спостереження білої в сови біля м. Перекоп (Крим) та в околицях Хмельницького. А в кінці XIX – початку ХХ століть було зафіксованого особливо значні міграції білої сови на території України (Птицы Советского Союза, т.1. - М.: Сов. наука. 1951). Викопні рештки білої сови відомі з ранньоголоценових відкладів Чернігівщини (Мезин).

Влітку, коли північне сонце практично не опускається за горизонт, біла сова полює і вдень, і вночі.

Здобич вона вистежує, сівши на горбочку або неквапливо курсуючи низько над землею. Помітивши жертву, біла сова стрімко кидається на неї. Протягом цілого року життя полярної сови тісно пов'язане з чисельністю лемінгів і полівок: ці гризуни - основний її корм.

Однак, будучи сильним, швидким і спритним хижаком, вона здатна здобувати кроликів, зайців, ондатр, бабаків, горностаїв і білок. А з числа птахів на її столі нерідко опинялися білі куріпки, качки, гуси і менша "родичка" - болотна сова, що також мешкає в тундровій зоні. Відомі випадки, коли біла сова вбивала і з'їдала зимняка. У важкий час не гребує вона також рибою і падлом.

Надає перевагу триматися на землі, на дерева сідає неохоче. Типовий біотоп снігової сови - горбиста тундра зі струмками і річечками.

Гніздяться білі птахи на вершинах і сухих схилах пагорбів, а також на уступах берегових урвищ. Гніздо облаштовують в ямці, яку самка при потребі поглиблює, а іноді вистилає пір'ям і шматочками рослин.

Перші яйця зазвичай з'являються в середині травня. Залежно від ситуації з харчем повна кладка містить від трьох до дев'яти білих, майже круглих за формою яєць. Самка відкладає їх з інтервалом у 1-2 дні. Насиджування триває в середньому 33 дні. В роки дуже високої чисельності лемінгів самка може відкласти навіть 14 яєць, причому не виключено, що старанним батькам вдасться підняти на крило весь виводок. Насиджує кладку самка, а партнер забезпечує її кормом і охороняє гніздо. Однак у випадку загибелі подруги він здатен довести справу вирощування потомства до кінця якщо не повністю, то хоча принаймні частково.

Покриті білим пухом совенята вилуплюються протягом декількох днів, оскільки насиджування починається з першого яйця. Спершу вони сидять тісною купкою, зігріваючи один одного в очікуванні корму, який інтенсивно доставляють їм батьки. З плином часу малюки покриваються проміжним бурим пухом мезоптилем, залишки якого зберігаються навіть у двомісячному віці, коли повністю оперені совенята вже добре літають. Основне забарвлення молодих білих сов рябувато-буре.

Молода біла сова

За підрахунками орнітологів, виводок ненажерливих пташенят може проковтнути 1500 лемінгів до того, як сімейні клопоти завершаться і вже дорослі птахи розлетяться в різні боки, щоб вже ніколи не зустрітися одне з одним.

Біла сова до зникаючих видів не зараховується і до Червоної книги, на щастя, не занесена. Це все ще досить звичайний, а в деяких місцях ареалу і в окремі роки численний мешканець Арктики. Проте в майбутньому, можливо, не дуже віддаленому, все може змінитися: Північ активно освоюється людиною, а арктична природа неймовірно крихка.

Взагалі ж природних ворогів у полярних сов мало. Ослаблих, хворих і молодих особин інколи вбивають песці і вовки, навіть у цьому випадку не дарма побоюючись гострих совиних кігтів. Залишену без нагляду кладку не забудуть розкльовувати поморники. А ось люди гірше: серед них є ще багато таких, що готові вистрілити в красиву і помітну птаху заради марнославного «інтересу».

Много сов находит свои конец в капканах. Так или иначе, но в природе редкая белая сова доживает до 10 лет. Что касается неволи, то в зоопарках и питомниках срок ее жизни в три и более раза дольше.

Багато сов зустрічає свій кінець в капканах. Так чи інакше, в природі рідко доживає біла сова до 10 років. Що ж до неволі, то в зоопарках і розплідниках термін її життя в три і більше рази довший.