Більшість видів птахів, що взимку живуть у лісі, так чи інакше пов'язані з деревно-чагарниковою рослинністю, тобто з верхніми ярусами рослинних спільнот. Тут вони розшукують вбогу поживу, тут же ночують. Однак деякі види використовують захисні умови, створювані сніговим покривом. Найкраще подібні адаптації вивчені в куроподібних птахів.

Тетерукові - корінні мешканці тайгових та інших північних ландшафтів. В Україні ця родина куроподібних представлена декількома осілими видами - орябком, тетеруком, глушцем та залітною (а до ХХ ст. і гніздовою) білою куріпкою. У ході еволюції вони стали володарями цілого комплексу специфічних пристосувань, покликаних полегшувати існування протягом суворих зимових місяців. Крім морфологічних і фізіологічних адаптації тетеруковим властиві деякі специфічні особливості екології та поведінки, що відіграють дуже важливу роль в їхньому житті взимку.

По-перше, це різкі сезонні зміна характеру поживи і способів її добування, а по-друге, перехід до нового добового ритму і широке використання термоізолюючих властивостей снігу.



Як відомо, взимку, коли сніговий покрив стає досить глибоким, орябок, біла куріпка, тетерук і навіть величезний глушець, набивши воло їжею, починають ховатися від морозів в підсніжних «лунках», тобто у своєрідних печерках, які викопують в снігу.

Зазвичай вони закопуються в сніг, пройшовши пішки 5 - 20 метрів у напрямку до обраного місця і час від часу намагаючись заритися. Значно рідше тетерукові птахи проробляють це з льоту або пірнаючи з гілок сусіднього дерева. Заглибившись в пухкий сніг не більше ніж на 20-30 сантиметрів, а в малосніжні зими ще менше, птах прокладає коротку, завдовжки метр - півтора, горизонтальну штольню, іноді роблячи її з поворотом, а в кінці облаштовує невелику печерку, за власними розмірам, де і розташовується на відпочинок, підібгавши лапи і втягнувши шию.


Схема "пірнання" тетерука під сніг

Прокопуючи хід, орябок нерідко висовує голову назовні, немов перевіряючи глибину, але найімовірніше, з почуття обережності. В міру прокладки, нора заповнюється пухким снігом, який обсипається, а в самому кінці, виривши печерку, птах закупорює вхід до неї сніжною пробкою. Від того, наскільки пробка вийде щільною, багато в чому залежить температура печерки.

Товщина снігової стелі над спальною камерою зазвичай не перевищує 15 - 20 сантиметрів, а в малосніжні зими навіть менше. Якщо ніхто не потривожить птаха, він спокійно вибирається зі снігового притулку, легко руйнуючи крихку сніжку стелю. У разі несподіваної небезпеки птах миттєво, «кулею» вилітає назовні, здіймаючи хмару снігової куряви. На цьому місці залишається глибока воронка - лунка. Так і стали іменувати підсніжний притулок тетерукових.


Сліди екскрементів глушця біля лунки

До речі, слід зауважити, що птахи сидять у своїх підсніжних норах міцно і розлучаються з ними дуже неохоче. Сидячи настільки міцно в своїх лунках, тетеруки менше ризикують стати здобиччю хижака, так що ця риса поведінки має явно пристосувальне значення.

Невелика глибина розташування спальних камер в товщі снігу навіть в багатосніжні зими може бути зумовлена двома причинами: по-перше, потребою в разі тривоги без перешкод, швидко покинути притулок, а по-друге, тим, що в нижніх, глибших шарах снігу спостерігається підвищена концентрація вуглекислого газу і відчувається брак кисню. Таким чином, надмірне поглиблення снігових лунок таїть у собі певні незручності, які інстинктивно враховують тетерукові птахи.

Для птахів, що обирають місце для облаштування лунок, дуже важливо, щоб сніг був якомога глибшим і пухким і, отже, мав найменшу теплопровідність. Тому найчастіше лунки розташовуються на прогалинах, околицях боліт, занедбаних дорогах та інших відкритих місцях і значно рідше облаштовуються серед дерев.

Тетерукові ніколи не займають лунки повторно. Однак саме місце їх розташування може птахам полюбитися, і тоді одна біля одної з'являються все нові і нові лунки, оскільки, наприклад, глушець вирізняється великою осілістю.


Хижак намагається добути орябка з лунки

Тетеруки, які взимку тримаються зграями, які, часом, складаються з десятків особин, розташовують лунки поряд, хоча, звичайно, кожен птах займає свою власну снігову нору. Схоже облаштовуються на відпочинок зграйки білих куріпок.

Тетерукові птахи в особливо холодні місяці не тільки ночують у лунках, але і проводять в них більшу частину доби і завдяки цьому переносять сильні морози. Глушці на початку зими і в дні відлиг живляться двічі на добу, а в середині зими вони обмежуються одноразовою годівлею, причому в найбільш морозні дні тривалість її не більше однієї-півтора годин. Весь інший час глушці перебувають під снігом. У хуртовини і при зниженні температури повітря до 30 градусів глушці три-чотири дні поспіль не виходять з-під снігу. Орябки в ті ж суворі дні проводять в лунках майже 21-22 години на добу.


Білі куріпки

Тетеруки на годівлю витрачають часу більше, ніж інші види, проте по кілька разів на день закопуються в сніг на незначну глибину і відігріваються. На відміну від решти лісових тетерукових білі куріпки живляться, зазвичай, не на деревах, а вискубуючи прямо з поверхні снігу бруньки й пагони чагарників. Білі куріпки порівняно з іншими тетеруковими живуть в найбільш суворих температурних умовах. Здавалося б, тому можливість уникнути їх, сховавшись у сніг, для білих куріпок особливо важлива. Однак фактично навіть в середині зими вони рідко зариваються в сніг для денного відпочинку і ховаються під ялинами, вітроломом або іншими укриттями, користаючись своїм чудовим захисним забарвленням


Глушець взимку

Серйозні ускладнення для життя тетерукових птахів тягне за собою несподіване виникнення товстого снігольоду. Він може стати нездоланною перешкодою для орябків і білих куріпок, що намагаються вирити в снігу рятівну лунку. Відомі випадки загибелі під снігольодом багатьох птахів (розміром до тетерука), якщо міцна крижана кірка утворилася в той час, коли вони перебували в снігових лунках, і позбавила їх можливості вирватися на свободу з цього несподіваного снігового полону.



Хоча підсніжні притулки тетерукових розташовані на глибині максимум 20 - 30 сантиметрів, ці птахи тривалий час відпочивають у своїх лунках, перебуваючи в незрівнянно більш сприятливих екологічних умовах, ніж багато інших мешканців зимового лісу.

Дослідження не тільки показали суттєву різницю між температурою повітря, температурою поверхні снігу і його товщі на рівні штучного притулку, що було відомо і раніше. Тут температура не падала нижче чотирьох градусів, причому коливалася зовсім в невеликих межах. Виявилося також, що різниця між температурою населеної лунки і прилеглого шару снігу тим більші, чим сильніший мороз. Тоді ефект слабкої теплопровідності снігу позначається в найбільшій мірі. Навпаки, при температурі всього мінус три градуси сніг поступово тане, ущільнюється, втрачає свої колишні теплоізоляційні властивості, тому що температура в лунці підіймається трохи вище нуля і підсніжний притулок стає непридатним для використання. Недарма важко сполохати тетеруків і орябків з лунок, натомість легко знайти його під кущами і біля дерев неглибокі ямки, в яких птахи відпочивали і вдень, і вночі.


Біла куріпка визирає з під снігу

Температурний режим в лунці визначається не тільки теплом, випромінюваним організмом птаха з поверхні оперення, і термоізоляційними властивостями снігу, але також і великою кількістю тепла, що надходить в сніжну товщу знизу, з поверхні ґрунту. Не виключено, що в багатосніжні зими, коли лунки тетерукових відокремлюються від землі товстим шаром снігу, потік тепла з ґрунту не досягає їх або, у всякому разі, не робить помітного впливу на температуру лунки. Так чи інакше, але цілком очевидно, що саме сніговий покрив з його чудовими фізичними властивостями забезпечує сприятливі умови зимівлі тетерукових птахів всупереч надзвичайно суворим іншим екологічним умовам.


Тетеруки взимку

На відміну від тетерукових фазанові значно менше використовують термоізолюючі властивості снігу. У їхньому житті сніговий покрив зазвичай відіграє негативну роль. З фазанових, який властивий здебільшого осілий життя, далі за всіх на північ поширена сіра куріпка. Однак на відміну тетерукових, які мешкають в тих же широтах, вона не володіє жодними пристосуваннями для існування в умовах тривалого і глибокого суцільного снігового покриву. У районах з глибиною снігу порядку 50-70 сантиметрів сірі куріпки намагаються знайти менш засніжені ділянки або змушені відкочовувати в менш засніжені райони. Вони ночують і відпочивають в денні години переважно в чагарниках або бур'яні. Тут вони викопують кілька відкритих лунок, в кожній з яких перебуває один-три птахи. Зрідка куріпки облаштовують загальну ямку для цілої зграйки. В Сумській області в морозну і вітряну погоду одного разу було знайдено таку колективну ночівлю у балочці, де куріпки вирили ямку довжиною 60 і глибиною 15 сантиметрів. У ній ночували відразу 18 птахів. Майже всі вони лежали головами до центру, який займали дві або три куріпки. При такій же вітряній погоді спільні ночівлі спостерігалися і в інших районах України. Вони, безумовно, мають певне теплорегулююче значення, помітно зменшуючи тепловіддачу кожного птаха.