Вельми цікаві явища відбуваються зимою у шлюбному житті птахів. Напередодні весни на снігу починають дедалі частіше з'являтися так звані «креслення» тетеруків і глушців поблизу місць майбутніх токовищ. Їх залишають кінцями напіврозпущенних крил самці, які час від часу заходяться бродити снігом, повертаючись з боку в бік. Ці «креслення» слугують свідченням наближення весняного току.

В орябків пари утворюються ще восени і зберігаються протягом всієї зими. У перших числах березня самці починають токувати. Вранці зрідка вдається почути їх мелодійний свист, а на снігу знайти парні сліди обох птахів і рисочки, залишені крил самця, кінці яких він волочить по землі. З просуванням весни токування стає дедалі інтенсивним.


Орябок

У міру того, як дедалі яскравіше і довше світить сонце, хоча вдень ще міцно бере мороз, лісову тишу час від часу прорізає гучна барабанна трель дятла, який облаштувався на сухому сучку маківки дерева. Дедалі частіше можна почути коротку нехитру пісеньку великої синиці, я потім і синиці блакитної.

Дуже рано починає проявляти активність крук. У лютому, а іноді навіть у січні у цього великого птаха настає період неймовірної краси шлюбних ігор. Пари круків, піднявшись високо над лісом, здійснюють складні повітряні маневри, точно повторюючи спритні рухи один одного. Згодом самки круків ремонтують свої старі гнізда, рідше будують нові, потім відкладають яйця і приблизно через три тижні з них вилуплюються крученята. Настільки ж рано беруться до гніздування горіхівки. У цю пору в лісі ще лежить багато снігу, але він не перешкоджає птахам, дякувати Богу, їх гнізда розташовані досить високо на деревах.

Всі описані фенологічні явища відбуваються наприкінці зими - початку весни, в умовах суцільного снігового покриву, типового зимового ландшафту. Вони не пов'язані з якимись особливими екологічними умовами і лише трохи відхиляються в часі настання в залежності від погоди.


Пара круків

Наприкінці зими - на самому початку весни ночами в лісі чути своєрідні токові крики пугача та інших великих сов. У них теж настає період розбивки на пари і розмноження. Немає значення, що землю ще покриває майже суцільний сніговий покрив і ночами трапляються сильні заморозки, птахи приходять у дедалі більше збудження. Поступово воно охоплює і менших, а також найдрібніших представників ряду нічних хижаків - сов. Часом, особливо коли на ліс опускається густий туман, можна спостерігати активний переліт сірих сов і в денні години. Саме гніздування у сов припадає на ранню весну, тобто опиняється за межами зимового сезону.

Раніше, ще в зимових умовах, початок шлюбного життя крука відзначається з більшою або меншою регулярністю щороку і не занадто залежить від метеорологічної обстановки. А ось інтенсивність і терміни розмноження багатьох видів сов, а саме тих, що здебільшого живуть за рахунок мишоподібних гризунів, явно контролюються станом чисельності останніх. Масове вимирання полівок і мишей, яке проявляється вже взимку, неминуче тягне за собою негніздування багатьох видів сов, відкочівлю, загибель і взагалі падіння чисельності в даній місцевості. Навпаки, збільшення кількості хижаків-мишоїдів спостерігається в роки масового розмноження гризунів.


Гніздо шишкаря взимку

Ще виразніше такого роду кореляція між інтенсивністю розмноження і станом кормової бази проявляється у випадку з шишкарем ялиновим, тим більше що він належить до вузько спеціалізованих видів і цілком пристосований до харчування насінням ялини. Тільки за повної відсутності цього звичного корму шишкарі в літні місяці починають поїдати насіння інших рослин, у тому числі трав'янистих, і навіть ловити комах. Картина повністю змінюється в роки рясного врожаю насіння ялини. Вище ми розповідали, що тоді вже в кінці літа і восени в ялинових лісах з'являється безліч шишкарів. Вони жвавими зграйками, з дзвінкими криками перелітають з дерева на дерево, зривають шишки і тут же, трохи їх обробивши, випускають вниз, причому продовжують цим займатися протягом і всіх зимових місяців. Вже в середині зими деякі шишкарі утворюють пари, яскраво забарвлені самці голосно співають, самки заклично тріпочуть крилами. Незважаючи на те що в лісі стоять сильні морози, такі пари беруться до гніздування.

Відомо, що шишкарі в межах свого великого ареалу гніздяться аж ніяк не тільки в зимовий час, але і в інші, теплі місяці року. Але розмноження зимою, звісно, виглядає чимось неймовірно чудовим. Як випливає з численних спостережень, воно незмінно відбувається роки рясного врожаю насіння ялини. Іншими словами, з усіх екологічних чинників основне значення мають саме кормові, а не якісь сприятливі кліматичні умови.

Настільки різко виражена залежність розмноження шишкарів від достатку висококалорійної поживи визначає не тільки сам факт гніздування в зимову пору, але і його фенологічні терміни. Справа в тому, що вигодовування пташенят має припадати на той час, поки з ялинових шишок ще не вилетіло насіння, їх легко добувати батькам, а потім підрослим пташенятам, які полишають гніздо. Після висипання насіння зібрати достатню кількість поживи шишкарям стає складно, особливо молодим птахам, які спочатку навіть літають поганенько. До того ж у молодих пташенят кінці дзьоба ще не перехрещені і вони не можуть діставати насіння з-під лусочок шишок.