Верхове болото, під ногами килим з моху, лишайників та багна, що зверху оздоблений чорною чорницею та червоною брусницею. З цього килима вверх прямують колони сосен. От на таких колонах зверху і влаштовує собі оселю змієїд (Circaetus gallicus). Побачивши його в польоті, досить складно не замилуватися цим величним і гарним птахом, на світлому споді крил чорні смуги. Коли ж ви побачили його на дереві, то можна переплутати зі скопою чи канюком, хоча змієїд відрізняється від канюка більшими розмірами. Розповсюджений змієїд по лісовій та лісостеповій смузі, а також зустрічається в гірському Криму.

За даними спостережень, частіше за все змієїд влаштовує гніздівлю або у відьминій мітлі — густому розгалуженню гілок часто у вигляді чаші, або ж на соснах з відмерлою верхівкою. Самка змієїда відкладає лише одне яйце. Насиджування триває 36-37 діб (за деякими даними до 47 діб), при цьому середня продуктивність пари в залежності від ареалу коливається від 60% до 75% на рік.

Змієїд дуже чутливий до фактору непокоєння, при появі людини ці птахи намагаються непомітно залишити гніздо та тихо відлетіти. Тому у місцях, де люди зустрічаються частіше, змієїд, як правило, гніздиться в одному гнізді один рік, а наступного перелітає вже в інше місце. Якщо ж місця безлюдні, птахи можуть гніздитися в одному гнізді і два, і навіть три роки. Але такі випадки були зареєстровані всього декілька разів.

Отже, як вже було сказано вище, при наближенні людини змієїд намагається непомітно залишити гніздо. Але ж У випадках, коли насиджується кладка, особливо в кінці насиджування або ж, коли птах зігріває мале пташеня, батьківські інстинкти часто беруть гору. Проте скритність птахів дає себе знати. Так С.М.Жила зазначає, що при спробі сфотографувати птаха, який не хоче або не може злетіти, той намагається пригнутися або ж повернутися хвостом до об'єктиву.

Початок кладки змієїда для українського Полісся, за даними В.Т. Афанасьєва, спостерігається, як правило, на початку травня, а вилуплення пташенят — у першій половині червня.

Виліт молодих змієїдів з гнізда коливається в залежності від клімату. Так для Італії, за даними італійського орнітолога Ф.Петретті, виліт триває з 17 липня по 17 серпня, для України — з 10 серпня по 10 вересня. Основу раціону змієїда становлять, як це можна судити із назви, рептилії. Але не тільки рептиліями живиться змієїд. Так, за даними, зібраними у Поліському природному заповіднику (ППЗ), змієїд також живиться земноводними, дрібними ссавцями (їжак, полівка) і навіть птахами. З решток рептилій на території ППЗ найчастіше всього зна-ходили рештки гадюки, рідше — ящірок, ще рідше — вужів і найрідше — мідянок.

Взагалі змієїд є своєрідним лідером за мінімальним розміром кладки та тривалістю гніздового періоду: відкладає одне яйце (надзвичайно рідко два) і насиджування триває понад місяць; якщо при цьому ще врахувати його надзвичайну чутливість до фактору непокоєння, стає зрозумілим така мала його чисельність. Окрім того, вкрай негативно впливають на чисельність виду меліоративні роботи.

Облік цього птаха проводити досить складно, тому що змієїди оселяються у великих заболочених масивах, при чому для півночі щільність розподілення популяції змієїдів коливається в межах 1-2 гніздові пари на 1 тис. км2. Хоча для Рівненської області в долині річки Льви, за даними Червоної книги України за 1994 рік, було відмічено надвисоку чисельність — 4 гнізда на 100 км². Окрім розрідженості популяції по території гніздо змієїда добре замасковано до того ж має невеликі розміри, не кажучи вже про згадану вище малопомітну та тиху поведінку птаха. Гнізда змієїдів можна добре помітити взимку по сніговим "шапкам", що на них утворюються. В.В.Івановський використав метод фіксації та картування гнізд змієїда під час обліків птахів взимку на півночі Білорусі у 80-х роках минулого сторіччя. Метод дав добрі результати.

На сьогодні використання обліків птахів є достатньо проблематичним у зв'язку з високою вартістю таких моніторингових досліджень. Проте існує реальна необхідність у визначенні чисельності і розподілу цього рідкісного "червонокнижника" нашої орнітофауни, тому бажано було б провести анкетне опитування у всіх областях, де мешкає цей вид.