Контроль кількості хижаків часто пояснюється потребою покращити успіх розмноження і збільшити щільність популяції видів-потенційних жертв як для полювання, так, іноді, і для охорони рідкісних або зникаючих видів.

Ця поширена практика ґрунтується на припущенні, що хижаки можуть бути лімітуючим, або обмежувальним чинником для популяцій їх жертв. І якщо ми контролюємо (зменшуємо) кількість хижаків, ми тим самим збільшуємо популяції їх жертв. Однак незважаючи на популярність подібних методів, їх ефективність часто ставиться науковцями під сумнів.


Ворона сіра

Вплив контролю хижаків на популяції жертв може ускладнюватися компенсаторним хижацтвом, коли зниклого хижак заступає інший, або т.зв. мезо-хижацтвом (meso-predator), якщо зникнення одного хижака заміщується збільшеною кількістю іншого хижого виду. Крім цього, цілі і завдання контролю хижаків можуть залежати від завдань управління популяціями. Наприклад, мисливці хочуть мати найбільшу щільність мисливських видів на початку мисливського сезону, тоді як природоохоронні цілі - мати найбільшу щільність саме тієї частини популяції, яка береться до розмноження.

Контроль хижаків може мати значний вплив на один з цих параметрів, але не на інший. Тим більше знищення хижаків - контроверсійний метод, часто не сприймається громадськістю, займає порівняно багато часу, важко здійснюється фізично, потребує чималих коштів і може мати лише короткострокові результати. Через це, зазвичай маючи обмежені ресурси для досягнення мисливських або природоохоронних цілей слід бути впевненими, що заплановане може бути ефективно досягнуто завдяки ним.

Воронові птахи часто вважаються ефективними хижаками, здатними контролювати популяції своїх жертв. Однак незважаючи на це, відсутній репрезентативний огляд даних, щоб підтвердити такі твердження. Іспанські дослідники проаналізували опубліковані дані щодо впливу сірої і чорної ворон, крука і сороки на популяційні параметри популяцій інших видів птахів. Всього для огляду використовували 42 роботи з 326 точними оцінками взаємозв'язків між вороновими і їх потенційними жертвами серед птахів.


Грак

Популяційні параметри були об'єднані в групи, пов'язані з кількісними показниками (кількість особин, щільність гніздування) або з продуктивністю розмноження (успіх гніздування, розмір виводка). Розглядалися як експериментальні заходи щодо контролю хижаків, так і спостереження, зроблені в природних умовах. Висновком об’єднаних даних всіх цих робіт, була відсутність знайдено негативного впливу воронових ні на кількість, ні на продуктивність їх потенційних видів-жертв в 81% випадків. У тих випадках, коли негативний вплив все ж був знайдений, він стосувався набагато частіше показників продуктивності розмноження, ніж кількості (46% vs. 10%).

Ті експериментальні роботи, в яких вбивали тільки воронових, показували позитивний ефект на популяції жертв набагато рідше, ніж ті, де намагалися вбити всіх можливих хижаків на обмеженій території взагалі (16% vs. 60%). Це може свідчити про те, що або рівень хижацтва воронових набагато менший за інших хижаків, або що компенсаторне хижацтво значно знижує потенційну користь для видів-жертв.

Цікаво, що вплив воронових на інші групи птахів (куроподібних, куликів і горобцеподібних) був схожим. У той же час ворони потенційно були більш небезпечні для інших видів птахів, ніж сороки (62% vs. 12%), проте ні ворони, ні сороки не чинили помітного впливу на кількість видів-жертв.

Отримані завдяки огляду дані свідчать про те, що в більшості випадків популяції інших видів птахів не можуть бути обмежені хижацтвом воронових і досягнення захисних цілей навряд чи може бути досягнуто контролем кількості цієї групи птахів.