Самець дрохви звичайної (Otis tarda)

Літній степ опівдні... Обрій колихається і «пливе» в спекотному мареві, там, де, вицвіле білясте небо наливається свинцем і торкається буро-жовтого моря трави. Раптом в хиткому серпанку постають обриси довгоногих і довгошиїх птахів. Здається, що вони величезні, як верблюди чи страуси ... Лише за кілька секунд здивований спостерігач розуміє, що йому поталанило побачити зграю дрохв.

Птахи-важковаговики

Дрохви - чудові бігуни. Від переслідувачів вони воліють рятуватися "на своїх двох", але іноді побачивши небезпеку можуть причаїтись, лягати на землю ніби страуси, пригинаючи шию. Однак на відміну від страусів, дрохви зберегли здатність літати: птахи помірних широт мігрують на південь, долаючи часом тисячі кілометрів. Чарівне видовище - зграя дрохв, що ширяє високо в небі: вони летять дугою, що нагадує лук без тятиви, і на сонці здаються мерехтливо-білими.

Зграя дрохв

Більшість представників цієї родини мешкає в тропіках. З двох десятків видів тільки три зуміли пристосуватися до життя в Євразії та Північній Африці: звичайна, або велика дрохва, джек, або дрохва-красуня, і хохітва (стрепет). У тропічній Азії (переважно на півострові Індостан) можна натрапити на два види флориканів і велику індійську дрохву, а в Австралії - велику австралійську. Очевидно, історична батьківщина всіх дрохв - Африка, оскільки саме тут присутнє найбільше їх видове різноманіття. Голландські поселенці-бури називали невеликих африканських дрохв корхаанами, а пізніше ця назва закріпилася і в науковій літературі.

Дрохва-джек (Chlamydotis macqueenii) - в Україні рідкісний залітний птах степової смуги

Дорослі самці великих видів - одні з найважчих літаючих птахів. Вони досягають до 1 м у висоту при двометровому розмаху крил і масі 12-15 кг. Такі велетні вельми "тяжкі на підйом". Для зльоту їм потрібен розбіг, і бажано, щоб вітер при цьому був зустрічним. З віком деяким з них, товстелезним і гладким, доводиться назавжди забути про небо. Самки зазвичай на третину менші і в кілька разів легші за самців.

Дрохва в польоті

Хоча багатьма звичками дрохви схожі на страусів, зовні вони нагадують індиків - щільною статурою, коротким хвостом, невеликим, але міцним дзьобом. Величезні очі цих птахів бачать дуже далеко, завдяки довгим і сильним ногам вони досягають спринтерської швидкості, а густе, щільне оперення допомагає зберігати постійну температуру тіла.

Оперення дрохви - пісочного, глинистого і вохристого кольору, з тонким малюнком і поперечними лініями - слугує чудовим камуфляжем. Чи то степ, чи то савана - птахи зливаються з довколишнім ландшафтом. Світле черево дрохви добре помітне, але зазвичай воно відкрите лише під час польоту. Контрастні чорно-білі поля крил різко окреслюють кожен помах на тлі неба.

Самки дрохви

Дрохви надають перевагу сухим відкритим просторам - степу, савані, напівпустелі. Лише деякі види насмілюються селитися в рідколіссі та чагарникових заростях. Як і більшості птахів, вдень дрохви сплять. Зазвичай вони тримаються невеликими групами, а коли проходить період висиджування пташенят - і великими зграями до кількох сотень птахів. При цьому "чоловіки" літають окремо від самок і молодняка. Особини, що не беруть участь в розмноженні живуть зграями цілий рік. Дрохви - птахи всеїдні, хоча надають перевагу пагонам рослин, насінням, бульбам і цибулинам. Багато хто із задоволенням поїдає комах, а джек не гребує навіть ящірками, дрібними гризунами, яйцями та пташенятами дрібних пернатих.

Неймовірні вистави

Сімейне життя дрохв починається з ефектного шоу - токування, коли дрофи-самці прагнуть заволодіти "гаремом" з декількох самок. У кожного виду існує свій стиль "диких танців".

Самець в шлюбний період

Токуючий "кавалер" звичайної дрохви розпускає крила, закидає хвіст на спину, закидає шию і роздуває горловий мішок так, що жорсткі "вуса" з боків шиї стають дибки. Білі ділянки оперення на підхвісті і крилах видно за кілометр. В деякі миті дрофа-самець стає схожою на безформну біла грудку.

Токування джека складається з декількох етапів, під час яких самець намагається всіма способами привернути увагу до своєї персони: стовбурчить чубчик, підіймає і розгортає віялом свій чорно-білий комір, розпускає хвіст, здійснює зигзагоподібні пробіжки (звідси одна з російських діалектних назв цього птаха - "вихляй").

Токування джека

   Самець хохітви при токуванні розпускає пір'я чорного з білими смугами коміра, роздуває шию і періодично здійснює вертикальні стрибки-підльоти, вихваляючись білосніжним оперенням. Такі злети супроводжуються деренчливим посвистуванням, які він витворює пір'ям крил. Для привертання уваги також використовується гучний короткий тріск і "барабанний" тупіт ногами.  

Самець хохітви (Tetrax tetrax)

Самка хохітви

Гніздо дрохви - всього лише невелика ямка в землі з мізерною вистилкою або взагалі без неї. У кладці зазвичай 1-3 довгастих, блискучих, темних з плямами яєць. У разі небезпеки матуся або приховано сходить з гнізда, пригнувшись, або причаюється. Іноді прикидається пораненою, сподіваючись обдурити хижаків і відвести їх від гнізда. А стривожена самка хохітви здатна перекотити кладку на відстань до 20 м.

Самиця дрохви біля гнізда

Після появи пташенят на початку літа вся родина відразу ж покидає гніздо. Кілька днів мати годує пуховичків комахами, потім вони навчаються добувати їжу самостійно, але підгодівлю отримують ще протягом 2-3 тижнів. Пташенята змінюють два пухових вбрання, перше з яких більш контрастне - з чіткими темно-бурими цятками, краплинками і поздовжніми смугами на світло-вохристому тлі. Повністю оперяються і вчаться літати у віці одного місяця, але з матір'ю залишаються до осені, а іноді й до весни.

Залишки колишньої величі

У всі часи дрохви вважалися прекрасною "князівською" дичиною, на них полювали і в Європі, і в Індії, і на Близькому Сході, нерідко з гончими собаками й ловчими птахами. Джеку особливо не пощастило - полювання на цих пернатих вважається традиційною забавою арабських шейхів. Але основна причина того, що дрохви зустрічаються дедалі рідше, - освоєння людиною природних місць їх проживання. Часто птахів турбують на гніздах; яйця і пташенята гинуть під час сінокосів і збирання зернових, при випасі худоби, а дорослі птахи - від пестицидів. Велику небезпеку становлять браконьєри. На щастя, в деяких районах Європи представники цієї родини помалу стали пристосовуватися до сусідства з людиною і гніздитися на сільськогосподарських угіддях. Сприяє відновленню чисельності дрохв їх розведення в вольєрних умовах з подальшим випуском у райони колишнього проживання.