З довгоногої і довгодзьобої братії побережник малий один з наймасовіших видів в типових та арктичних тундрах Європи і Центрального Сибіру. На схід його ареал сягає великої якутської ріки Індигірки, але тут цей кулик вже вкрай рідкісний. За простими здавалося б словами «один з наймасовіших» стоять абсолютно конкретні, часом фантастичні для півночі цифри - до 120 пар на квадратний кілометр. В улюблених місцях між гніздами цих куликів може бути 10-12 метрів. Вся справа в тому, що малі побережники "вирішили" не захищати свої території, натомість спрямовуючи всі свої сили на захист партнера. Тобто у них практично повністю зредукована територіальна поведінка. 



В результаті вони спокійно ставляться до сусідства інших пар, нерідко навіть об'єднуються в невеликі зграйки під час годування, хоча частіше, зазвичай, здобувають поживу поодинці, поблизу від свого дорогоцінного гнізда, оскільки насиджує і виходжує пташенят тільки один з партнерів - або самка, або самець. Індивідуальне кільцювання показало, що частина самок відкладає по дві кладки: одну насиджує сама, а другу віддає на догляд самцеві. В результаті за вдалого збігу обставин, вклад пари в загальну добру справу виживання виду може бути подвоєно.


Поблизу гнізда малий побережник воліє не літати, а бігати, ховаючись за купинами і горбиками. Так от побігає, побігає пташка і залізе на мохову купину, що б оглянути найближчі околиці


 А виживання для такої крихітки завдання дійсно не з легких, оскільки малі побережники захистити активно свої гнізда не можуть - розміри не дають такої змоги. Єдиний спосіб уберегти кладку - це замаскувати її якомога майстерніше і поводити себе тихо і непомітно, що б не привернути увагу потенційних хижаків до гніздової ділянки. Більш того, в голодні роки, тобто в роки з низькою чисельністю лемінгів, ці крихітки часто стають здобиччю арктичних хижаків - песців, ласок, поморників та мартинів, які ніколи не проґавлять такої можливості. 




Малі побережники дуже довірливі до людей. Ось тут практично повний кадр. Злетівши і збурившись на півхвилини, птах вмощується знову на гніздо, майже не звертаючи уваги на спостерігача, і дозволяючи фотографувати себе зблизька.




Після останніх слів потрібно обов'язково зробити невеликий екскурс в загальну екологію життя тундри, що б коротенько пояснити написане. Лемінги – основна пожива всіх хижаків Арктики, і одночасно "парасолька" для не-хижаків. При цьому їх чисельність схильна до циклічних коливань, приблизно з 4-5 річною амплітудою, тобто в цей період в тундрі є, здебільшого, один рік з високою чисельністю гризунів, так званим "піком" і один рік з "депресією" - тобто практично повною їх відсутністю. Для нехижих мешканців тундри рік депресії чисельності лемінгів найстрашніший період у їхньому житті, оскільки вся зубаста і пазуриста братія спрямовує свої хижі погляди (і не тільки погляди!) на них, не даючи поблажок ні великим (на зразок лебедів і гусей), ні дрібним (на зразок куликів і лапландських подорожників) птахам. Зазвичай результативність розмноження в такий рік нульова не залежно від сили і агресивності видів. Страждають звісно ж і хижаки, їх нащадки теж, зазвичай, гине, але частіше від голоду, хоча може і в пазурах більш вдалих шукачів здобичі. Нерідко в гніздах і норах виживає лише по одному дитинчаті, і то в щасливчиків.


Єдиний захист цього пташеняти малого побережника від хижаків - його здатність майстерно маскуватися. Батьки на жаль не можуть надати якогось серйозного спротиву жодному з хижаків Арктики.





Пташеня, яке затаїлося, знайти дуже не просто. Його забарвлення разюче гармонує з навколишньою тундровою рослинністю - лишайниками і мохами. Хижакам доведеться витратити чимало часу і сил на його пошуки, а "нагорода" може і не окупити витрати, адже вага цього пуховичка всього декілька грам - самі тобі пух та кістки.


У роки піку чисельності лемінгів в тундрі панує тиша і благодать, втрачають кладки тільки найбільш недбайливі батьки. Успіх гніздування наближається майже до стовідсоткової позначки. Пташенята, звісно, доростають до дорослого стану не всі, але остаточний внесок в успішність виду все одно дуже серйозний. Звісно ж, якщо не втрутиться погода - другий найсерйозніший чинник, що визначає життя в тундрі. Бувають сезони, коли сніг не сходить в тундрі до середини липня, і таким чином птахам не залишається часу на сімейні справи - їм не вдається встигнути виростити пташенят якщо навіть знайдуться сили на відкладання яєць. Видам, яким властиве довга тривалість життя - гагарам, лебедям, казаркам, білим совам, втрата одного сезону не страшна - цілком можуть надолужити в наступні сезони, заощадивши сили в несприятливий рік. Для птахів же, у яких вік не такий довгий, пропуск навіть одного сезону не бажаний. Їм залишається тільки сподіватися щоб щедрий на лемінгів рік не наклався на такий ось пізній сезон, інакше "латати дірки" і "зализувати рани" доведеться дуже довго.


Після того, як небезпека минула, пташенята поспішають сховатися під батьківським крилом. Малі побережники не годують своїх пташенят, але в перші дні малюкам абсолютно необхідно тепло батьків, оскільки їх власна терморегуляція ще не досконала. Але вже незабаром батьки будуть потрібними тільки що б стежити за навколишньою ситуацією і подавати сигнал небезпеки в разі небезпеки.






Правда наприклад у малих побережників і плоскодзьобих плавунців, є план спосіб боротьби і з погодою. Це слабкі територіальні зв'язки. Птахи можуть на наступний рік гніздитися за тисячу кілометрів від попереднього місця, не відчуваючи тяги до місця народження. Так що в період міграції, при виборі місця гніздування, вони передовсім орієнтуються на наявність відповідних умов: якщо пролітаючи над Ямалом птахи не знаходять тут придатного місця, міграція триватиме далі. З цієї причини щільності гніздування у обох згаданих видів на одних і тих же територіях може коливатися на порядок щороку.


Навіть у нормальні роки погода в тундрі сувора, але і в таких умовах життя неухильно бере своє. Цьому пташеняті малого побережника всього день від народження, його вага менша за 8 грам, а навколо 4° С, вітер 12 м/сек, а пориви до 20(!). І десятки голодних ротів всяких різних песців, поморників, мартинів, тощо, але пташеня вже цілком самостійне - ловить комах, швидко бігає і чудово маскується.