Ці невеличкі пташки є, мабуть, у нас одними з найкрасивіших. В оперенні щиглика присутні п'ять яскравих кольорів: жовтий на крилах, червоний і чорний на голові, білий на черевці, щоках, шиї і потилиці, цегляна спинка і дві плямочки такого ж кольору на грудях. Красень, що й казати!

Здебільшого ми натрапляємо на щигликів із зграйками кочових птахів взимку, і підкрастися до них досить складно. Варто одному з птахів здійнятись або перелетіти, як негайно за ним вирушає вся зграйка.

Щиглики належать до родини в'юркових і харчуються насінням рослин (хоча пташенят вигодовують комахами). Це може бути кінський щавель, лобода, полин, але найбільше їм подобаються реп'яхи. Виявивши на пустці його зарості, взимку зграйка щодня навідується поласувати насінням, розклеюючи колючі шишки.

Але я фотополювання на щиглика організував пізньою весною. Уважно придивившись до пернатих, що живуть біля будинку, незабаром виявив дорослих пташенят щиглика, які наполегливо переслідували своїх батьків і випрошували в них корм. З яскравого забарвлення у пташенят в цьому віці з’являється лише жовте пір'ячко на крилах, а решта забарвлення являє собою рябенькі цятки, розкидані по всьому тілу, та ще пару чорних махових пір'їн на крилах.

Цікаво було спостерігати за молодими щигликами. Ось вони прямують за батьками, а коли ті опускаються в траву на пошуки корму, пташенята всідаються на найближче дерево і уважно спостерігають за ними. Дорослі прекрасно їх бачать, але пташенята своїми голодними призовними криками постійно нагадують про себе. Розшукавши і піймавши якусь комашку, батько летить з нею на дерево до пташеняти. Звичайним у цей час кормом є гусінь, личинки та дрібні метелики.

Пташеня відразу починає трепетати крильцями, прохаючи його погодувати, - при цьому набуває неймовірних поз, аж до висіння на гілці догори ногами, аби випросити корм першим.

Іноді дорослі заглиблюються в крону дерева і звідти підкликають пташенят до себе, змушуючи їх так перелітати з гілки на гілку, тренуючи крила, а також показуючи, що слід ховатися від всіляких ворогів.

Батьківський інстинкт щодо годівлі пташенят після їх вильоту з гнізда тривав близько двох тижнів, доки малюки не стали повністю самостійними. А батьки на початку липня пристали до другої кладки.

Спостерігаючи за щигликами, я виявив, що на кінці ялинової гілки є ще одне гніздо, на висоті приблизно 5 метрів. Перше ж лежало на довгій гілці ясена над самою дорогою, де кожен день проїжджало багато машин. Між гніздами було близько 30 метрів, і, цілком ймовірно, вони належали одній парі. Перше гніздо після виведення п'яти пташенят стало повністю непридатним, і ось щиглики побудували нове, напівкулястої форми, сплетене з тонких стебел рослин і вистелене зсередини пухом тополі і волоссям тварин. Обидва гнізда розташовувалися майже на кінці тонких довгих гілок, були чудово замасковані і практично досяжні для наземних хижаків.

Таким чином, практично поруч з будинком мені вдалося поспостерігати за життям наших європейських «папужок» і зробити гарні знімки.