Серед сумного та хмарного зимового спокою раптом настане сліпучий сонячний ранок з пекучим морозцем та глибоко-синім небом без жодної хмаринки. І неможливо втриматися, щоб не підвести очі й подивитися у нескінчену блакитну височину. Якщо бути уважним, майже обов'язково погляд зачепиться за силует чималого хижого птаха, який поволі пливе у рідній стихії. Широкі крила, розгорнутий віялом хвіст, а колір оперення - ну, майже білий, на морозі - аж золотавий, як усе навкруги. Привертають увагу темні плями - по одному на крилі, такі ж темні черево та смуга на кінці хвоста. Назва у нього аж надто влучна і зимняк. Пернатий гість, що народився під вітрами північної тундри, прилетів до нас на зимівлю. Звичайно, не один - неподалік можна помітити таких самих птахів.

Зимняк є близьким родичем звичайного канюка, який у нас гніздиться та часто зимує. З жовтня по березень ці хижаки (часто-густо поруч) - на наших полях та луках. У холодну пору їх основний харч - полівки та миші. Дуже рідко до кігтів зимняка потрапляє якась необачна або заслабла пташка. Коли дуже голодно і холодно, зимняк може їсти падло. Зате у рік масового розмноження гризунів для птахів настають золоті часи і зимняків зустрічаєш увесь час, частіше ніж інших пернатих мисливців.

Типовий політ під час пошуків жертви - ширяння колами. Час від часу зимняк зупиняється у повітрі, швидко змахуючи крилами - він уважно придивляється. Час робити кидок - крила згинаються і важкий птах стрімко летить униз. Тепер життя жертви залежить від того, чи вчасно вона помітить небезпеку, а помітивши і дасть дьору під сніг, у нору чи кущик трави. Далеко не кожна атака буває успішною, це правила справедливої гри. Проте всюди спостерігаєш зимняків, які ліниво розпушивши оперення, підібгавши одну лапу, відпочивають на верхівках стовпів, скиртах соломи, окремих деревах. Не буде фантазією «сказати - вигляд у них задоволений і ситий.

Маса цього птаха більше одного кілограма і за день він може подужати, очевидно, з десяток гризунів.

Зимняк, як і канюк звичайний, досить необережно поводить себе з людиною. Через це трапляються випадки відстрілу птахів недолугими особами, що мають зброю. Довго потім такі "герої" будуть хвалитися, як вбили "кобця, що курчат краде", і, розкинувши руки, показувати, які довгі були в нього крила. їм нерідко неможливо довести, що зимняки і канюки "не зацікавлені у курчатах". Красиві та корисні пернаті позбавляються життя через відсутність здорового глузду у голові двоногої істоти, яка вважається людиною. На щастя, останнім часом свідомість людей почала зростати.

...Тим часом сонячний день згасає. Сонце зовсім низько. А в рожевому небі знову знайомі нам зимняки. Вони мляво тягнуть до лісу, аби ледь залетівши за спину високих сосен, сісти на ночівлю, а вранці знову злетіти на полювання.

Такий нехитрий розклад пташиного життя на зимівлі - з осені до весни.