Почути або побачити цю досить потайливу пташку можна частіше за все в травні або червні. У цей час більшість птахів розпочинає гніздівлю, що є дуже важливим для успішного розмноження зозулі.

Забарвлення голови, спини, верх зоба і крила у цієї пташки попелясто-сірі, трохи рудуваті, особливо на другий рік, а черевце знизу білувате з поперечними темними смугами, хвіст довгий, з білими кінчиками рульового пір’я, крила довгі.

Кукування – своєрідне шлюбне токування, супроводжуване польотами. Оскільки постійних пар зозуля не утворюють, то її одночасно можуть переслідувати декілька самців, між якими одночасно виникають невеликі сутички. Але як тільки самиця тікає, бій припиняється і супроводження продовжується.

Відкладання яйця в чуже гніздо відбувається таким чином: зозулі спершу виконують розвідувальні польоти. Самець зозулі має на черевці і під крилами поперечне забарвлення, яка сильно нагадує яструбину. Хазяї майбутнього «зозулиного» гнізда можуть злякатися наближення «яструба» і злетіти з насиджуваної кладки. Це одразу помічає самиця зозулі і швидко відкладає в спорожніле на лічені хвилини гніздо своє яйце.

Доведено, що зозуля може підкладати яйця в гнізда більш ніж сотні видів птахів, але надає перевагу не більше 15-20, і то в різних екосистемах можуть бути різні види. У нас зозулі найчастіше вибирають гнізда білої трясогузки, але зозулині яйця зустрічаються також і в гніздах вільшанки, очеретянки, лучного чекана, мухоловки.

Підкладене яйце розміром мало відрізняється від хазяйський (хоча деякі птахи впізнають його і викидають або закладають будівельним матеріалом, попереджуючи такий чином покльовування пташеняти). Насиджування продовжується 11-13 днів, і вже після півдоби життя зозуленя починає виштовхувати все з гнізда. Чому? Бо в цей час у нього на спині утворюється чутлива зона, що викликає свербіння. Пташка впирається ногами і припіднімає крила догори, виштовхуючи все за край гнізда, і неважливо що це, пташеня чи яйце.

Приблизно на четверту добу зозуленя заспокоюється, але зазвичай до цього часу воно залишається в гнізді у цілковитій самотності. Головне завдання виконане: весь корм тепер дістається йому одному, і пташеня росте дуже швидко. Прийомні батьки продовжують годувати молоду зозулю, навіть якщо вона перевищує їх у розмірі в декілька разів.

Незважаючи на свій гніздовий паразитизм, доросла зозуля досить корисна для лісу: вона в знищує в першу чергу волохату гусінь шовкопряда, монашки, білана капустяного, а також вовчка (капустянки), хрущів, вусачів.

Переклад з рос.мови - Катерина Норенко