Вид – Чепура мала (Мала біла чапля) (Egretta Garzetta) Рід – Чепура (Egretta) Родина – Чаплеві (Ardeidae) Ряд – Лелекоподібні (Ciconiformes)

Середовище існування

 Чепура мала належить до перелітних і кочівних видів, й поширена спорадично в Євразії, Африці, Австралії та в Індонезії. У Європі трапляється не північніше 48 ° пн. ш. Зимує в африканських тропіках і в Середземноморському басейні. В Україні гніздиться в басейнах Дніпра, Дністра і Сіверського Дінця, а також морського узбережжя; зимує в Придунайського регіоні та Каркіністькому півострові Криму; зальоти трапляються скрізь. Оселяється чепура мала колоніями. Гнізда будує здебільшого на деревах (вербі, вільсі, дубах) та кущах, які ростуть серед очерету в плавнях, іноді також на кущах багаторічної бузини, жостеру, й подекуди безпосередньо на землі. У більшості випадків колонії розміщуються в малодоступних місцях плавнів з трясовиною. Розміри колоній різні, за сприятливих умов можуть бути досить великі. Чепура мала гніздиться також разом з чаплею жовтою, кваком, коровайкою, бакланами великим і малим, граком, галкою.  

Опис

Довжина тіла – 55 – 65 см
Розмах крил – 88 – 95 см
Вага - 360 – 650 г

У весняному оперенні забарвлення самця й самки однакове — сніжно-біле. На потилиці чуб, утворений двома-трьома видовженими ланцетоподібними перами. Крім того, пера на волі й плечах (егретки) теж видовжені й розсукані, заходять за кінець хвоста. Дзьоб чорний, гола шкіра на голові блакитна. Ноги чорні. Райдужина брудно-біла. Це оперення птахи носять з січня до червня. Зимове оперення схоже з весняним, але видовжені пера на потилиці, волі й спині відсутні. Це оперення птахи носять протягом листопада — грудня. Молодий птах схожий на птахів у зимовому оперенні, але піддзьобок жовтуватий. Ноги жовтуваті.

Спосіб життя

 Мала чепура живиться виключно тваринною їжею, а саме: земноводними, рибами, комахами, павукоподібними й ракоподібними. Свою здобич вона ловить на відкритих неглибоких ділянках водойм або на невеликих водоймах — болотах у заплавах річок. На відміну від багатьох інших чапель, мала чепура під час здобування їжі дуже рухлива, завжди бродить, наздоганяє здобич і лише як виняток підстерігає здобич.  

Розмноження

 На територію України чепура мала прилітає наприкінці лютого — у квітні, переліт триває до середини травня. Під час перельоту птахи  летять зграями, іноді тримаючись косою лінією. У цей час вони зустрічаються по більш-менш відкритих місцях з мілководними озерами, лиманами, на розливах річок. Гнізда малої чепури найчастіше розміщуються у густій кроні дерев у середньому ярусі. До будування гнізд птахи приступають у квітні. Гніздовий матеріал, як правило, носить самець. Він віддає його самці, а та вже укладає його. Самець і самка охороняють гніздо від інших птахів колонії, які можуть красти матеріал гнізда. Будівельний матеріал — сухі гілочки й частини стебел очерету. Гнізда мають форму перевернутого конуса. У плавнях річок гнізда, збудовані на деревах, знаходяться на висоті 4—6 м, на підтопленій лозі — 10 см від води і вище. Іноді мала чепура займає покинуті гнізда інших птахів. У кладці чепури малої буває три — сім яєць, переважно чотири-п'ять, на яких птахи сидять 25—28 днів. Проміжок між вилупленнями пташенят в одному гнізді становить одну-дві доби. Дорослі птахи не залишають малих пташенят у гнізді; лише тоді, коли вони підростуть і цілком вкриються пір'ям, обидва птахи можуть літати за їжею. У цей час пташенята вилазять з гнізда на гілки, де чекають батьків. Гинуть вони від недостачі їжі, від ран, яких завдають старші пташенята, старі чаплі з сусідніх гнізд при необережному попаданні на чужу територію, при випаданні на землю. Після вильоту пташенят мала чепура мандрує спочатку недалеко від колонії, але згодом зустрічається в різних напрямках на значних відстанях, в тому числі й на півночі України. Тримається мала чепура на косах, по затоках, плавнях та болотах великих річок, по мілководних місцях лиманів. Крім того, її спостерігали в сухому степу. Зустрічаються птахи поодиноко і зграями до 20 особин. Увечері вони роблять перельоти на місця ночівлі, а ранком — на місця годівлі. Деяка частина птахів не приступає до гніздування. їх можна спостерігати в гніздовий період у найрізноманітніших місцях. На місця зимівлі чепура мала відлітає з вересня до кінця жовтня.  

Охорона

Для збереження виду необхідна сувора-охорона водно-болотних угідь, заборона забудови та комерційного використання берегів річок, збереження та відновлення заплавних лісів та лісів водойм. Чепура мала перебуває під захистом Бернської конвенції, Директиви ЄС про охорону диких птахів та конвенції CITES.