Вид – Кречет (Falco Rusticolus) Рід – Сокіл (Falco) Родина – Соколові (Falconidae) Ряд – Соколоподібні (Falconiformes)

Середовище існування

Кречет населяє тундри, лісотундри, північні рідколісся, скелясті морські узбережжя північних морів, на зиму відкочовує південніше - від лісотундри до лісостепу. Ареал простягається в арктичній і субарктичній зоні Європи, Азії та Північної Америки; відособлений підвид трапляється на Алтаї, Саянах та центральному Тянь-Шані. В Україні рідкісний, залітний птах, може траплятись на всій території країни.

Опис

Довжина тіла – 55—60 см
Розмах крил - 120—135 см
Вага - самець - 1000 г, самка- 1500—2000 г

 Оперення верхнього боку бурувато-сіре, іноді з сизим нальотом, помітнішим у самців. На верхньому боці голови є темні поздовжні смужки, по боках зашийка — білуваті плями. Мантія з сірими або сизими плямами, що утворюють поперечний рисунок. Кінці першорядних ма-хових пер темно-бурі. Сірі стернові пера завжди світліші від оперення спини і мають досить широкі темні поперечні смуги, які на середній парі рульових розпливчасті й малопомітні. Оперення нижньої частини тіла біле або вохристо-біле, вкрите темними бурими плямами. Гола шкіра навколо очей, восковиця й ноги — жовті. Райдужна оболонка темно-бура, іноді чорнувата. Дзьоб при основі блакитнувато-сірий, гребінь і гачок дзьоба чорні. Статевий диморфізм у забарвленні оперення непомітний, розмірами самки більші від самців. Індивідуальна мінливість у забарвленні оперення незначна, зустрічається сіра варіація. Видовжені пера гомілки («штани») великі. Лапи дуже масивні. Пальці відносно короткі. Зовнішній і внутрішній пальці завдовжки майже однакові, середній палець без кігтя або дорівнює довжині цівки, або трохи коротший за неї. У гніздовий період у самок три насідні плями, у самців вони теж є, але помітні менше. 

Світла морфа

Спосіб життя

 У місцях гніздування кречет живиться різними птахами і невеликими ссавцями. За способом полювання кречет досить універсальний мисливець: здобуває птахів у повітрі, хапає їх та ссавців з води і землі. Нападає кречет на здобич у спосіб властивий більшості соколів: підлітаючи до неї зверху і, складаючи крила, хапає жертву лапами. Вбиває впійману здобич дзьобом, ламаючи їй шию або прокусуючи потилицю. Поза сезоном розмноження кречети однієї пари, як і інші соколи, полюють порізно, але тримаються, здебільшого, на одній мисливській ділянці. Список птахів, якими живиться кречет, значний — від дрібних горобиних до гагар і невеликих гусей. Пари кречетів, що гніздяться поблизу морських узбереж та біля пташиних базарів, живляться переважно мартинами й альковими. У лісотундрі й тайзі кречет полює на білих і тундрових куріпок, на тетеревів, різних куликів, качок. Взимку в раціоні кречета перше місце посідають біла й тундрова куріпки. Навесні значну питому вагу у живленні кречета становлять лемінги та інші мишовидні гризуни. Серед інших ссавців, яких він здобуває, відмічені землерийка, ласка, горностай, заєць-біляк, білка.  

Розмноження

Гніздовий період починається у кречета рано: на Кольському півострові — наприкінці квітня, коли в тундрі ще лежить сніг. Пари постійні, місця гніздування — теж. Кожна пара має, зазвичай, два чи більше гнізда, які використовує по черзі, одне гніздо два роки підряд займає дуже рідко. Здебільшого займає гнізда, збудовані іншими птахами, переважно круком. Гнізда кречет облаштовує на скелях, а в долинах річок — на скелястих берегах, у нішах прямовисних стінок або на уступах, під карнизами, в лісотундрі гнізда будує, переважно, на модринах. У кладці три-чотири, дуже рідко п'ять і, як виняток, більше яєць. Насиджують обидва птахи пари, переважно самка. Насиджування триває 28—29 діб. Пташенят у виводку, як правило, два, зрідка одно або три. Батьки годують маленьких пташенят шматками м'яса птахів або ссавців. Пташенята перебувають у гнізді до 45 діб, після вильоту значний час тримаються разом із старими птахами в районі гнізда. Пізніше кочують. Дорослі птахи починають линяти приблизно з появи в гнізді пташенят.

Охорона

Велику загрозу для кречетів ставлять капкани, які встановлюються в місцях гніздування для полювання на хутрових звірів, кречети використовують їх як місця для спостереження і гинуть. Багато птахів знищується в місцях гніздування і на прольотах так зв. «мисливцями» та голубівниками. Багато птахів незаконно виловлюються з дикої природи задля продажу колекціонерам та фальконістам.