Вид – Крячок білощокий (Chlidonias Hybrida) Рід – Болотяний крячок (Chlidonias) Родина – Мартинові (Laridae) Ряд – Сивкоподібні (Charadriiformes)

Середовище існування

Крячок білощокий населяє заростаючі водойми в Європі і Передній Азії. У сезон гніздування оселяється на рівнинних водоймах степової та пустельній зон зі стоячою водою або слабкою течією, густо зарослих водною та навколоводною рослинністю (осоковими, рогозою, ситником, лататтям) і мають невеликі плеса: відносно великі озера, водосховища, заплави в дельтах великих річок, тощо. Тяжіє до прозорої води. На прольоті і зимівниках крячки білощокі трапляються на внутрішніх водоймах та морських узбережжях.

Опис

Довжина тіла – 23 – 25 см
Розмах крил – 74 – 78 см
Вага – 80 – 90 г

Дорослий птах у весняному оперенні. На голові чорна «шапочка», яка вкриває лоб, тім'я, потилицю, зашийок, верхню частину уздечки і ділянки перед і за оком; решта верхньої сторони тіла голубувато-сірого кольору, найтемнішого на шиї біля «шапочки», найсвітлішого на стернових перах. Нижня частина уздечки, боки голови до ока, ззаду — до боків потилиці і горло білі. Білий колір горла поступово переходить у сірий вола, далі низ тіла ще темнішає, і черево забарвлене вже у чорно-сірий колір. Нижні покривні пера крила і хвоста білі, пахові пера світло-сірі. Першорядні махові пера з сріблясто-сірими зовнішніми опахалами, темно-сірими або майже чорними внутрішніми, білими стрижнями і білуватими полями на краях внутрішніх опахал. Другорядні махові пера сірі з білуватими краями зовнішніх опахал. Дзьоб масивніший, ніж у чорних крячків темно-червоного кольору, ноги червоні, перетинка між передніми пальцями вирізана ще більше, ніж у чорних крячків. 

Дорослий птах у весняному оперенні. Передня частина голови і тім'я білі, стрижні пер на тім'ї чорні, на потилиці пера чорні з білими облямівками, перед оком і за вухом чорні плями. Спина сіра, трохи світліша, ніж весною. Уздечка, боки голови і весь низ білі.

Спосіб життя

Білощокі крячки — переважно комахоїдні птахи. Комах ловлять у повітрі, а також збирають з поверхні води або із стеблин різних рослин, спритно підхоплюючи їх дзьобом на льоту. Крім комах, вони іноді їдять дрібну рибу та різних водяних безхребетних. Способи добування поживи більш різноманітні, ніж у інших болотяних крячків; білощокі крячки частіше живляться над суходолом. Птахи збирають корм, літаючи над степом, вологою лукою або водними рослинами на висоті до 0,5 м, час від часу знижуючись і схоплюючи комах. Нерідко пірнають у воду з висоти близько 2,5 м, як річкові крячки. Здатні ловити також комах в польоті.

Розмноження

Під час весняного перельоту білощокі крячки зустрічаються не раніше травня. Переліт триває не тільки цілий травень, але і частину червня. Колонії розташовуються на зарослих водною рослинністю водоймах. Гнізда ці крячки часто зводять на плаваючих листках латаття, болотоцвітнику, рдеснику, а також серед рідкого рогозу, їжачих голівок, очерету, на сплавинах серед жорсткої надводної рослинності. В кладці буває два або три яйця, рідко чотири. Насиджують обидва батьки протягом не менше 18 діб. Пташенята стають льотними у віці близько 21 дня. Кладки яєць зустрічаються не раніше середини червня, в більш північних місцях — тільки у липні. У липні або в серпні у дорослих птахів починається повне післяшлюбне линяння: до кінця вересня дрібне оперення змінюється, махові ж і стернові пера линяють тільки на зимовищах. У молодих птахів часткова зміна оперення на перше зимове закінчується до жовтня.

Охорона

Чисельність крячка білощокого скорочується на просторі всього європейського ареалу з причини змін навколишнього середовища і неспокою з боку людини. Для збереження виду необхідна сувора охорона водно-болотних угідь, припинення так зв. «меліоративних робіт», усунення фактору неспокою з боку людей в гніздовий період, ведення природо відповідного сільського господарства без використання пестицидів. Крячок білощокий перебуває під захистом Директиви ЄС про захист диких птахів та Бернської конвенції.