Вид – Попелюх (Aythya Ferina) Рід – Чернь (Aythya) Родина – Качкові (Anatidae) Ряд – Гусеподібні (Anseriformes)

Середовище існування

 Гніздовий ареал попелюха охоплює значну частину Євразії від Ісландії, Британських островів, Франції та південної частини Піренейського півострова на схід до Забайкалля. В Україні гніздиться на всій території, крім гір; мігрує скрізь; регулярно зимує біля морського узбережжя, зрідка трапляється взимку на водоймах у глибині суходолу. У гніздовий період пепелюх населяє різноманітні внутрішні водойми: озера, болота , тихі рівнинні ріки глибиною до 6 м з великими просторами відкритої води і багаті підводними макрофітами. Для розмноження, зазвичай , використовують прибережні зарості очерету або іншої навколо водної рослинності. Здебільшого, трапляється в низинній. Взимку займає аналогічні ландшафти , а також морські затоки , естуарії із зоною відпливів і припливів, водосховища, розливи річок і загати річок в Африці.  

Опис

Довжина тіла – 42 – 49 см
Розмах крил – 72 – 82 см
Вага – 700 – 1100 г

У дорослого самця в шлюбному вбранні голова і шия каштаново-руді; майже весь тулуб і верхні покривні пера крил світло-сірі, з тонкою і густою темною поперечною смугастістю; верхня частина спини, основа шиї, воло, підхвістя і надхвістя чорні; махові пера сірі; хвіст чорно-бурий; основа дзьоба чорна, передня частина — сірувато-блакитна; ноги темно-сірі; райдужна оболонка ока червона. Самець у позашлюбному вбранні тьмяніший, чорний колір замінений бурим, сірий — з бурим відтінком. Доросла самка сірувато-бура; голова шия і воло рудувато-бурі; на горлі і біля дзьоба білуваті плями; райдужна оболонка ока коричнева. Молодий птах подібний до дорослої самки, але буріший.

Самець

Самка

Спосіб життя

Велику частину часу попелюх проводить на воді, добре пірнає на глибину до 2,5 м , проводячи під водою в середньому близько 20 секунд. На поверхні води сидить досить глибоко , опустивши хвіст. Злітає важко, з довгого розбігу, проте летить швидко , з гучними помахами крил. Ноги зміщені назад, тому птах на суходолі пересувається незграбно , перевалюючись , і тримається при цьому майже вертикально. У місцях гніздівель літає невеликими щільними зграйками, низько над водою. На воді часто тримається в компанії черні чубатої, однак за здобуванні поживи з ними не конкурує, оскільки на відміну від останньої, в сезон розмноження харчується переважно рослинними кормами і часто вночі. На зимівниках згуртовується в великі зграї. Живиться попелюх рослинними та тваринними кормами, однак їх співвідношення може змінюватися в залежності від року та його пори. Навесні та восени переважає рослинна їжа — насіння, корінці та вегетативні частини трав та водних рослин. Влітку та взимку основу раціону складають дрібні безхребетні (водні комахи та їхні личинки, молюски, ракоподібні та черви), а також в меншому ступені земноводні та дрібна риба. У пошуках їжі зазвичай пірнає на глибину до 2,5 м, а також скльовує їжу з поверхні водних рослин.

Розмноження

Самка попелюха будує гніздо в різноманітних місцях, переважно у важкодоступних (на склавинах, заломах очерету, в густих заростях рогозу, ситника, інколи на плаваючих купках рослинності тощо), нерідко на дамбах очисних споруд серед високої та густої рослинності, на високих купинах, заболочених ділянок островів тощо, але завжди в безпосередній близькості від водойми. Для гнізда попелюх використовує значно більше будівельного матеріалу, ніж крижень. Ним слугують минулорічні стебла та листя водно-болотних або лучних рослин. По ходу відкладання яєць птах додає до нього пух, яким вистилає лоток та оточує (у вигляді валика) яйця.

Повна кладка містить 6—12 (частіше 6—10) яєць з гладкою, матовою, без рисунка шкаралупою. Забарвлення її варіює від зеленувато-сірого до бурувато-зеленого кольору та по ходу насиджування стає брудно-оливковим або жовтувато-сірим. Досить часто в гніздо відкладають яйця дві або три самки, тоді їх може бути 20—27 та навіть до 35. Гніздування починається порівняно пізно — в середині або наприкінці травня, коли розвивається навколоводна рослинність та з'являються підсохлі ділянки для розташування гнізд. Повні свіжі кладки зустрічаються наприкінці травня — на початку червня. За сезон одна кладка. Насиджує протягом 23—24 діб самка. Пташенята, як і у інших гусеподібних, виводкові.

Охорона

 Загрозливими чинниками для попелюха є знищення водно-болотних угідь під приводом так зв. меліорації, забудова берегів водойм, забруднення водойм, забудова берегів річок, знищення птахів мисливцями. Для збереження виду необхідна суворо охорона всіх видів річок та інших водних угідь, а також обмеження полювання. Попелюх перебуває під захистом Бонської та Бернської конвенцій, Угоди AEWA та Директиви ЄС про захист диких птахів.